埃米尔这个名称在历史上承载着丰富的含义变迁。最初的含义源于军事统帅，阿拉伯帝国第二任正统哈里发欧麦尔时期，哈里发被称为“众信士长官”（Amir al-Mu'minin），这一称号在倭马亚王朝时期被广泛应用，成为了阿拉伯国家哈里发下属各地封建领主和行省最高长官的尊称，甚至包括宫廷卫队总监和都城军事长官。
随着帝国内乱，地方埃米尔与哈里发的关系逐渐疏远，埃米尔开始掌握地区性的军政大权，甚至在某些情况下成为地方的独立统治者。在9世纪，随着阿拉伯世界政权的瓦解，这一称号被许多半独立和独立的地方封建王朝统治者沿用，成为了从北非到中东的君主头衔。
塞尔柱帝国和埃及的马穆鲁克王朝时期，埃米尔的含义进一步扩展，成为了封建领主和省份军事长官的称谓。进入现当代，虽然阿拉伯国家中的君主世袭制国家仍保留这一传统，如科威特和卡塔尔的国家元首被称为“埃米尔”，他们集军、政和宗教大权于一身，体现了这一称号的深远影响。
在历史的长河中，埃米尔这个封号也曾在突厥历史中出现，旧译为“异密”或“艾米尔”，在中国的《旧唐书·大食传》中被译为“异密莫末腻”，反映了其跨文化的影响和演变。