焉耆回族自治县的名称有着丰富的历史渊源和多元的写法。刘正琰先生编著的《汉语外来词词典》中记录了“焉支”这一词语的十种汉语音译，包括焉支、燕支、烟支等，这些名称在古籍中有所体现。汉唐时期，其名称在《两汉书》至《大唐西域记》中分别写作焉耆、乌彝、阿耆尼，反映出不同文献的异译现象。
关于“焉耆”一词的语义，历代学者有各种解释。其一，可能指代焉支山，位于甘肃省，史书记载霍去病曾在此山与匈奴交战。山下的红蓝植物被用于制作胭脂，匈奴妇女以此为美。李白的诗句也反映了这一点，表明“焉支”与“颜色”相关。另外，这个词也可能与一种染料有关。
至于“焉耆”的语源，尽管《汉语外来词词典》注明其源匈奴，但研究者认为这个词可能源于匈奴之前居住在该地的月氏人，其语言属于东伊朗语。在匈奴占据河西地区前，该地曾是月氏和乌孙的领地。因此，汉语史籍中的“焉支”一词被认为是匈奴语言中借自东伊兰语的词，反映了其复杂的语言变迁和文化交流历史。
焉耆回族自治县位于新疆维吾尔自治区中部，天山中段焉耆盆地中央。东南与博湖县毗邻，北与和静县接壤，东北与和硕县相连，南与库尔勒市相望，西南与轮台县为界。总面积2429.32平方千米，总人口12万人（2004年）。有回、汉、维、蒙等23个民族。