西安交通大学前沿科学技术研究院，成立于2010年12月17日，旨在推动海外优秀人才汇聚，加速建设世界顶级大学的步伐。这个大型综合研究机构涵盖了物理、化学、生物、生命科学、基础医学和材料科学等多个基础学科领域，目标是在短时间内打造一个特色鲜明、研究水平国际一流的交叉学科研究院，为我国科研体制改革提供试点和经验。
前沿院作为西安交通大学的学术创新区，实施与国际接轨的先进管理模式。学校为其提供必要的支持，前沿院则独立自主地进行各项科研工作。其高效科研体制以tenure-track人事体制为核心，鼓励科研人员发挥最大创造力，同时通过扁平化管理模式，为每个科研人员配备与其研究能力相匹配的实验室空间和建设经费，以便他们建立独立研究小组，或整合形成实验室，这些实验室可以独立于或与研究中心相融合。
目前，前沿院已设立了5个研究中心，短短时间内已取得显著成果，包括在Nature、Science等顶级学术期刊发表的论文。未来，它计划在2013年底前增设更多研究中心、实验室和研究小组。前沿院的长期目标是汇聚全球一流学者，成为引领基础科学领域的科研高地，产出具有影响力的科研成果。