中国作家协会的前身是中华全国文学工作者协会(简称全国文协)，1949年7月23日在北平成立。1953年10月，全国文协正式更名为中国作家协会。
中国作家协会是一个独立的、中央一级的全国性人民团体。现有团体会员43个，个人会员8129人，荟萃了我国文学界的人才精华。其主要任务是：组织作家学习马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，树立科学发展观，学习党的方针政策，践行社会主义荣辱观；组织文学评奖，对优秀的创作成果和创作人才，给予表彰和奖励；进行文学理论研究，组织开展健康说理的文学评论和实事求是的文学批评；发现和培养各民族文学创作、评论、编辑、翻译的新生力量，促进各民族文学的发展；增进同台、港、澳地区和海外同胞中作家的联系；推进中外文学交流，代表中国作家参加国际文学活动；反映作家的意见和要求，依据宪法和法律的规定，维护会员的合法权益等。
中国作家协会内设办公厅、人事部、创作联络部、对外联络部等职能部门和机关党委及创作研究部。分别负责协调机关工作和会务组织工作；组织作家深入生活，联系各团体会员和文学团体，组织文学评奖和进行会员会籍管理；进行人事管理；安排中外作家双边互访、进行文学交流；负责机关党的建设等。
中国作协主管和主办的报刊有《文艺报》、《人民文学》、作家出版社、《诗刊》、《民族文学》、《中国作家》、《小说选刊》、《作家文摘》、《中国校园文学》、《环球企业家》、《长篇小说选刊》、中国作家网等报刊社。协会下设机关服务中心、创作研究部、鲁迅文学院、中国现代文学馆、中华文学基金会等事业单位。
为加强学术研讨和交流活动，中国作协设有文学理论批评委员会、少数民族文学委员会、儿童文学委员会、影视文学委员会、报告文学委员会、作家权益保障委员会、中直工作委员会、中外文学交流委员会、港、澳、台暨海外华文文学交流委员会等9个专业委员会，分别负责各文学门类的学术交流和研讨活动及有关方面的组织联络活动。
为推动和繁荣当代中国文学创作，中国作协设有鲁迅文学奖、茅盾文学奖、全国优秀儿童文学奖、全国少数民族文学创作“骏马奖”等四项我国具有最高荣誉的文学大奖。其中鲁迅文学奖每两年评选一次；茅盾文学奖每4年评选一次；全国优秀儿童文学奖和全国少数民族文学创作“骏马奖”每3年评选一次。用以鼓励优秀文学创作，推动社会主义文学事业的繁荣与发展，奖励已经取得相当文学成就的文学新秀。
