PCI总线是一种高性能局部总线，是为了满足外设间以及外设与主机间高速数据传输而提出来的。在数字图形、图像和语音处理，以及高速实时数据采集与处理等对数据传输率要求较高的应用中，采用PCI总线来进行数据传输，可以解决原有的标准总线数据传输率低带来的瓶颈问题。
最早提出的PCI总线工作在33MHz频率之下，传输带宽达到133MB/s(33MHz*32bit/s)，基本上满足了当时处理器的发展需要。随着对更高性能的要求，1993年又提出了64bit的PCI总线，后来又提出把PCI总线的频率提升到66MHz。目前广泛采用的是32-bit、33MHz的PCI总线，64bit的PCI插槽更多是应用于服务器产品。从结构上看，PCI是在CPU和原来的系统总线之间插入的一级总线，具体由一个桥接电路实现对这一层的管理，并实现上下之间的接口以协调数据的传送。管理器提供信号缓冲，能在高时钟频率下保持高性能，社和为显卡，声卡，网卡，MODEM等设备提供连接接口，工作频率为33MHz/66MHz。
PCI总线系统要求有一个PCI控制卡，它必须安装在一个PCI插槽内。根据实现方式不同，PCI控制器可以与CPU一次交换32位或64位数据，它允许智能PCI辅助适配器利用一种总线主控技术与CPU并行地执行任务。PCI允许多路复用技术，即允许一个以上的电子信号同时存在于总线之上。
PCI总线的主要性能
（2）总线时钟频率33.3MHz/66MHz （3）最大数据传输速率133MB/s （4）时钟同步方式 （5）与CPU及时钟频率无关 （6）总线宽度32位（5V）/64位（3.3V） （7）能自动识别外设
PCI总线的主要特点
·具有与处理器和存储器子系统完全并行操作的能力 ·具有隐含的中央仲裁系统 ·采用多路复用方式（地址线和数据线）减少了引脚数
·完全的多总线主控能力 ·提供地址和数据的奇偶校验 ·可以转换5V和3.3V的信号环境
