汉献帝刘协是一个命途多舛的人，当年在董卓的扶持下，他成功登基称帝。董卓被诛杀后，刘协又落入曹操之手，成为了曹操手中的傀儡皇帝。在整整三十一年的时间里，汉献帝刘协都是充当了傀儡的角色，从来没有掌握过真正的权柄。后来，刘备在成都称帝后，汉献帝刘协不由得大笑三声，他之所以会大笑三声，主要有以下几个方面的原因：
其一是刘协为自己的命运感到悲哀。刘协一生下来就注定会有一个悲惨的人生，刘协的母亲王荣出身名门，倾城绝色，深得汉灵帝的喜爱。然而，汉灵帝的皇后何皇后却非常嫉妒王荣，当年王荣怀上刘协的时候，何皇后就想要用堕胎药打掉刘协。然而，何皇后的计策还没有实施，母亲王荣就主动服下了堕胎药，以防何皇后对其下手。从某种意义上来说，王荣并不是一个合格的母亲。让人没有想到的是，王荣服下的堕胎药竟然没有起作用，刘协成功地来到了这个世界上。就在刘协出生之后不久，母亲王荣就被何皇后下毒而死。后来，宦官乱政，董卓和董太后让刘辨退位，改而立刘协为帝，而此时刘协只有9岁，这也注定他会成为诸侯们的傀儡，被玩弄于股掌之间。
其二是刘协想到了自己刚刚退位的事实，他感觉现实非常讽刺。刘协在位三十一年，从来没有一天的安生日子。公元220年，刘协在曹丕的威逼下退位，后被封为山阳公，从此告别傀儡皇帝的生活。公元221年，刘备在成都称帝。当刘协听到这一些消息的时候，回想起自己的身世，不禁感到深深的讽刺，刘备曾经打出的旗号是“兴复汉室”，如今却在成都称帝，足见刘备只是挂羊皮卖狗肉。在此之前，汉献帝刘协对刘备是寄予厚望的，他期待有朝一日刘备能够打到曹操的阵营，光复汉室，重现大汉的辉煌。如今刘备登基称帝，一切成空，刘协自是感到相当的讽刺。
其三是刘协想到自己是亡国之君，成了千古罪人，感到非常失落。大汉王朝前后延续了将近四百年的时间，最后却在自己的手上灭亡，刘协想到这一点，感觉自己成为了大汉王朝的罪人，愧对祖先。刘协的内心非常痛苦，在这三十多年的时间里，他从未享受到权力的滋味，一辈子都背负着一座大山，他一直压抑自己的情感，从来没有哭过，但是他知道自己不能哭，于是便发疯似地笑了起来。这种笑是落寞的，也是非常悲哀的。
也正因为如此，汉献帝刘协才会大笑三声。