2001年5月14日，《中国环境报》上登载一篇《日本大米镉污染重现》的文章，向人们展示了土壤污染对人类健康的巨大影响。原文如下：5年前，一场低温冷害曾导致日本水稻大面积减产，而日本人又偏偏口味专一，非大米不吃，于是，只好破例从国外进口大米，尽管百般挑剔，怎奈天灾难拒，不得不委曲求全。最近，日本的大米又出了毛病，据东京都卫生研究所的抽样检测，从大米生产地长野县的农田土壤样品中查出镉含量超标，接着又陆续发现几个地方都有不同程度的含镉大米，5年前因低温冷害几近绝收的农户心头再布阴云。这次“镉米”怪不得天灾，可是，其潜在影响或许更甚于天灾。
镉污染与痛痛病
据日本1970年颁布的《农田防污染法》的规定，衡量受镉污染的农田的标准为当地产1公斤稻米镉含量在1毫克（ppm）以上。
镉的元素符号是Cd，银白色金属，质地较软，存在于铜、铅、锌的伴生矿中。镉在核电设施上有重要应用，还可用于加工电池和电镀，农田、江河受其污染后可危害人类生活，导致骨质疏松、骨裂缝、骨折，孕妇、胎儿异常以及早衰等。
20世纪50年代，日本富山县神通川流域曾有1000多人患镉中毒，死亡123人，多数患者去看医生时中毒已经很深了。1960年，首次将其定名为“痛痛病”。1971年受害者将污染源“三井金属矿业”告上法庭，经过马拉松式的审判，最后裁定被告向31名原告赔偿5700万日元，这是日本国民告企业大型诉讼的首次胜诉。
痛痛病是由慢性镉中毒引起的日本“四大公害病”之一，主要症状为：最初腰背肩膝关节痛，随后遍及全身，如针刺感。数年后骨骼严重变形，发脆易折，轻微活动，甚至咳嗽都会引起多发性病理骨折。原因来自长期饮用受到镉污染的河水、食用含镉大米，致使骨中镉的含量增加而脱钙，造成骨质疏松。
人体长年摄入镉还会引发肾脏病，千叶大学医学部的能川浩二教授指出：日本人脏器中的镉浓度较高，是芬兰人的10倍。生活在非污染地的日本人，也难逃镉污染的危害，因为他们普遍以大米为主食，每天经口摄入的镉有40％—50％来自大米，要控制镉污染的扩散，首先就要查清大米的污染源。
30年后重现白马村
白马村是长野县雪山环绕的一个山村，是日本的主要稻米产地之一。2月13日，村农协聚集了很多农户和村里的水稻技术员。
“2000年稻米的含镉情况就是如上通报的这样。”农户们对农协在通报会上宣布的结果未表示怀疑，这是根据历时两年的调查得出的结果。当时含镉的田块只占全村的一小部分，并查明污染源来自被河水冲刷下来的埋入地下的镉。接着，在此基础上划出了监测区域，并制定了限制该地区的稻米流入市场的措施。
1970年前后，在日本各地的金属矿山及冶炼厂周围的农田、稻米中发现高浓度的镉，为此，地方政府马上采取防止污染的治理措施，好在医院尚未见到镉中毒的病例，“镉米”问题就一度沉寂了下来。两年前，含镉大米再次露出了冰山的一角。1998年11月，东京都政府曾向长野县政府发通报指出，白马村的大米中镉的含量高达0?42ppm。消息传出，所属市镇吃惊不小，各地马上对农田、稻米的镉含量做了调查。今年，白马村准备对全村1100处稻田再做一次彻底调查。按日本的“食品卫生法”，镉含量超过1ppm的大米不能食用，超过0?4ppm须具备令消费者放心食用的证明。不能食用及不准上市，部分可用于生产工业糨糊，并规定含镉1ppm以上的为“镉污染米”，0?4ppm以上的为“准污染米”。
后来得知，1997年粮食厅对全国3?7万处农田的调查中，秋田县有一处农田含镉已高达1ppm，而0?4ppm以上的田块多达95处，显然，时隔30年，镉污染问题仍未结束，镉米再次成为日本国民关注的热点。
如果污染程度果真如此严重，政府就该做彻底调查，以免除国民的不安。可是像白马村的那种调查及公布方式全国并不多见，有专家抱怨粮食厅，身为中央一级的政府部门对此问题却脚踩两条船。因为1997、1998两年的稻米产量调查没有公布含镉浓度超过0?4ppm的地块，去年，在2000年的调查结果中才首次公布，所辖市镇村超过0?4ppm的地块共47处。与1999年的调查结果相比，已从936处减至389处。不过，这只是在有关村镇同意公布的基础上的调查结果，至于有多少村镇不配合调查尚不得而知。而且即便389处当中也有1／4的102处位于白马村的范围之内，所以，镉米问题的实情仍未明朗。“民众的恐慌心理已是无争的事实，而如何让消费者放心地吃上白马村的大米才是第一位的工作。为此，必须做彻底调查。”参与制定治理措施的长野县农业技术科的中村科长说。
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