随着信息技术的飞速发展，计算机已深深地融入到专业技术人员的工作、学习和日常生活中，成为他们必不可少的工具。虽然大部分技术人员无需深入理解计算机的内部构造或精通编程语言，但熟练应用计算机解决实际问题，提升工作效率是他们的关键需求。计算机对他们来说，是提升工作效率和质量的得力助手。
全国计算机应用能力考试并非专为计算机专业人士设计，而是主要针对非计算机专业人员，旨在评估他们在计算机和网络应用方面的实际操作能力。考试的重点并不在于理论知识，如计算机构造和原理，而是考察应试者在特定应用场景中的实际应用技能。
传统的纸笔考试形式，如在纸上作答，对于测试计算机和网络应用能力可能显得力不从心。因为这种形式主要考察的是知识型内容，而计算机应用能力更倾向于程序性技能，需要通过实际操作来展现。虽然纸笔考试可以让应试者描述操作过程，但这更多依赖记忆，而非实际操作能力。记忆操作步骤并不能保证正确执行，而实际操作能力的体现则需要在实际操作中展现。因此，对计算机和网络应用能力的考核，需要采用能真实反映技能水平的形式，而非传统的纸笔考试。
全国计算机应用能力考试因此采用了实际操作的考核方式。在考试中，应试者会被要求进行某一操作，考试系统会依据其操作过程的正确性和规范性来评估其能力。这样的考核方式能更准确地测量出应试者的实际应用水平，确保了对计算机和网络应用能力的公正评价。
全国专业技术人员计算机应用能力考试为贯彻党的十五届五中全会提出的“要在全社会广泛应用信息技术，全国职称计算机考试可以提高计算机和网络的普及应用程度，加强信息资源的开发和利用”的精神，落实国家加快信息化建设的要求，引导全国专业技术人员学习掌握计算机知识，提高计算机的应用能力，根据原人事部《关于全国专业技术人员计算机应用能力考试的通知》（人发2001124号），从2002年开始，在全国范围内推行专业技术人员计算机应用能力考试，并将考试成绩作为评聘专业技术职务的条件之一。