在军事战略中，陆基洲际导弹因其独特的优势被视为真正的洲际打击力量。它们不受体积限制，能实现最远的发射距离，反应迅速且自我保护能力强。这些导弹通常部署在发射井中，井壁厚重且深埋地下，以增强其生存能力。一旦遭受核攻击，它们具有预先设定的自启动程序，能够进行二次打击，确保反击能力。
与航天发射不同，洲际导弹的设计注重快速发射和高速滑翔，因此发射时的震动大且追求小型化。相比之下，航天发射设施主要用于民用和科研目的，不具备自我保护机制，所以它们不能适应洲际导弹的发射需求。因此，洲际导弹可以适应陆地、车辆、舰艇甚至车载环境，能在遭受攻击后继续反击，而火箭和宇宙飞船则依赖于专门的发射基地。
随着科技的进步，苏联在70年代开始研发反导系统，利用空气摩擦和导弹的红外特征进行拦截。为了对抗这种威胁，现代洲际导弹大多装备了多弹头技术，能够在进入大气层后在指定条件抛出多个弹头，对多个目标同时进行打击，即使被拦截，也仍能造成重创。
集束式多弹头洲际导弹的结构类似于一般的子母弹，在一个母舱里有好多个子弹头。当导弹穿过大气层飞抵目标区域止空时，母舱自动打开，从舱里面放出所有的子弹头。由于这些子弹头本身没有制导系统，也不能自行机动变换轨道，全凭惯性沿着大致相同的轨道飞行，因此只能打击同一个目标。由于子弹头同时攻击同一个目标，敌方无法同时拦截所有的弹头，从而大大提高了导弹的突击能力。