往年元宵晚会除了颁奖以外，在节目方面也类似一场小春晚，歌舞、语言类等节目一应俱全，而龙年央视元宵晚会除了取消“我最喜爱的春晚节目”评选外，在节目设置方面也以歌舞类节目为主，16个节目中，仅有两个相声。
元宵晚会上仅有的两个相声为曹云金和刘云天合说的《猜灯谜》，以及周炜、刘大成和石头表演的《小合唱2》，剩下的节目中，有将近12个歌舞类节目。而开心麻花团队中的沈腾、黄杨、艾伦三人表演的唯一一个小品节目，也在录制前被拿下，转而改成三位演员和撒贝宁、李思思、毕福剑的一段幽默串联。
不过，此前在接受采访时，总导演哈文就曾表示，龙年春晚上的主持人串联就堪比语言类节目。而昨天元宵晚会的录制现场，几位主持人的串联词在幽默和长度上也较春晚有所升级，适当地弥补了语言类节目少的遗憾。 不难发现，龙年春晚推新的比例比历年都更大，而元宵晚会的推新力度可以说是春晚的升级版。
出现在元宵晚会上的春晚熟脸可以说少之又少，观众比较熟悉的仅有戴玉强、蔡明等三四位熟脸，其他的演员则是一水的春晚新人。
在春晚上挑起语言类节目压轴大梁的春晚新人曹云金和刘云天再次现身，这次他们是为语言类节目打头炮；而在《我要上春晚》节目中脱颖而出的邓鸣贺这次回归了本行，唱起了戏；朱之文则搭档于文化唱起了自己家乡的歌曲《沂蒙山小调》；《我要上春晚》节目中另外两组选手I Me和周天也都登上了元宵晚会的舞台。
此外，春晚另一位新人冯绍峰此次担起了独唱的重任，演唱了一首《月亮代表我的心》，李云迪、沙溢、李玉刚等春晚新人也都一一登场。 更突出一批梨园后继有人，老一代的艺术有了下一代的传承。 央视龙年元宵晚会最大的特色就是混搭和跨界，而元宵晚会不少节目的形式也和春晚十分相似，只不过进行了重新包装。
春晚上，王菲和陈奕迅演唱了歌曲《因为爱情》，而在元宵晚会上，这首歌将由蔡明和廖昌永重新演绎，无论是舞美还是演员的站位，都和春晚一摸一样，只不过换了两位演员。
而李云迪和沙溢表演的节目，也和春晚上颇为相似，只是元宵晚会上变成了李云迪弹琴，沙溢吹萨克斯。而周炜则带来了《小合唱2》节目形式和他在春晚上表演的相声《小合唱》十分相似，但这次换了演员和内容。
