嫡子 :也作"适子"，指 正妻 所生的儿子;存在平妻时，平妻之子亦为"嫡子"，但地位稍低于正妻所生之子。
如果是正妻所生的第一个儿子，则称为嫡长子。
" 嫡子 "与"庶子"相对;"嫡子女"与"庶子女"相对。
在中国古代社会，嫡妻所生的 子女 为 嫡子女 ;庶妻所生的子女为庶子女，也称庶出子女。
胡培翠《仪礼正义·卷二十一》有" 嫡 对庶言，嫡妻所生为 嫡子 。"
因为" 平妻 " 所生 的 儿子 ，也称为" 嫡子 "，所以 有时 会 产生 "两位或两位 以上 的 嫡 长子 "。
在这种情况下， 平妻 所生的 嫡长子 无论年长与否，其地位仍次于 嫡妻 所生的 嫡长子 ，并非完全对等。
嫡长子是正妻所生的第一个儿子，但不一定是全家族的长子，庶长子有 可能比嫡长子出生的早 。
例 :汉高祖刘邦的庶长子刘肥，比嫡长子刘盈出生的早，刘肥是这一支派的全族长子，所以很受高祖喜爱。然而嫡庶有别，再喜欢他，刘肥也没有资格继承父亲的帝位。
嫡子也写作"适子"，特指正妻生的继承家业的长子。
《左传.僖公二十四年》:"赵姬请逆盾与其母 ...... 以盾为才，固请于公，以为嫡子，而使其三子下之。"
又《襄公二十三年》:"季武子无适子，公弥长，而爱悼子，欲立之。"
《孔子家语.曲礼公西赤问》:"公仪仲子嫡子死而立其弟。"
嫡子 的地位高于庶子，嫡子中最长者为嫡长子，嫡长子往往享有优先继承爵位和财产的权利。
嫡长子是家族的下一任接班人，与其他儿子的权力地位有着极大的差别，在几乎所有方面都具有优先权，且嫡长子及他的嫡长子、嫡长孙这一系子孙才叫做家族的正宗，其他的都叫做别枝了。优先权的判断有几下几个方面:
1.如果正妻所生的除嫡长子以外的其他儿子我们称为嫡次子，嫡长子所生的嫡长子我们称为嫡长孙，那么在家业继承方面，嫡长子优先于嫡长孙，嫡长孙优先于嫡次子，嫡次子优先于庶子。
2.如果正妻去世或者离婚，续娶的正妻叫做继室或者填房，继室生的儿子也叫嫡子，但是元配所生嫡子优先于继室所生嫡子，上一任正妻所生嫡子优先于下一任正妻所生嫡子。
3.如果妾侍生了儿子，然后被扶正成为正妻，又生了儿子，那么她成为正妻之后所生的儿子要优先于她做妾侍的时候所生的儿子。同一个母亲所生的儿子的地位，按照他出生时母亲的身份高低来决定。