发生了第二次鸦片战争。1840年,英国通过发动鸦片战争,用坚船利炮打开了中国大门,使中国开始沦为
半殖民地半封建社会。事隔16年,即1856年,英、法侵略者为了进一步拓展中国市场,扩大侵略权益,则挑起了第二次鸦片战争。英、法在此时发动战争是众多原因共同作用的结果。1851年,
太平天国运动刚爆发,英、法就认为讹诈
清政府的机会到了。英、美、法三国公使则在1853年到1854年先后从上海访问
天京,直接与
太平军领袖接触:“这是为了了解这个突然兴起的政权的底细,同时也是对清政府的一种姿态。这些国家用这种姿态作为对清政府讹诈的资本。”而太平天国的领袖也认为这些外国人和自己都信仰同一个上帝,有共同的宗教语言,因而把他们称为“洋兄弟”,不排斥与他们的往来。但是“这些外国使者除了从天京带回一些太平天国的出版物外没有得到任何东西”,这使得他们失望至极。另外他们还考虑到如果清政府倒台,他们自1840年鸦片战争以来获得的权益就有可能丧失。因为太平天国的领袖尽管主张同外国往来,但坚决不允许外国人干涉中国的内政。于是他们决定在清政府与太平天国之间采取“中立”政策,但却作出支持太平天国的姿态以威胁清政府。在1854年英、法向清政府提出了修改1842年到1844年订立的条约的要求,但遭到清政府的拒绝。事后,英法分析了各种原因,认识到此时并不是向清政府讹诈的最佳时机,修约一事暂且作罢。1856年,当太平军攻破江北大营和江南大营后,太平天国在军事上达到全盛时期,英、法认为其寻找的机会终于到来了,于是再次向清政府提出修约要求。其考虑可以利用太平天国运动对清政府的威胁来乘机胁迫清政府,最好是能通过外交讹诈的方式来迫使清政府让步。如果清政府不让步,其则可以利用清政府军事上交困的这个时机向其发动战争,以武力迫使清政府接受修约要求。来源：甘肃文化