帛画一般指传统绢本画以前的以白色丝帛为材料的绘画。已发现的帛画主要属先秦到汉代物。其中两件战国时期的楚帛画为最早，均出土于湖南长沙楚墓。现藏湖南省博物馆。
第一件系1946年在长沙东郊陈家大山一座木椁墓中出土。帛画原在一竹笥上。长31厘米，宽22.5厘米。画面近年经科学处理，更为清晰，纠正了早期摹本中个别不准确处。画上有一女子，立于新月形物上。女子云髻后垂，两手作合掌状，身著长袍，博袖长裾，上饰云气纹。女子左上方有一龙一凤。龙无角，夭矫直上；凤有冠，作探爪攫拿状。第二件系1973年出土于长沙子弹库一座战国中、晚期木椁墓中。墓主为40岁左右男性。该墓1942年曾被盗掘，出有著名的楚帛书等。帛画位于椁盖板下，隔板之上。画长37.5厘米，宽28厘米，上缘裹有一根细竹条,系有棕色细绳,右缘和下缘未经缝纫。画上有一男子驭龙而行，龙作舟形，其下有鱼，尾端有鹤。男子高冠长袍，手抚佩剑，顶有伞盖。
这两件帛画在美术史上有突出地位。一般认为画中人物应即墓主肖像。两者画面结构虽有差别，但皆表现墓主在神话动物引导下飞翔升腾，用以表示死者灵魂飞升登遐，这类画面和当时相当流行的神仙思想有密切关系。这两件帛画与汉代帛画相比，在构思和艺术手法上均有共同之处，其性质接近文献所载的铭旌，但形制等方面尚有不同。
汉代帛画
主要指丧葬出殡时张举的一种在绢帛上绘出图画的旌幡。也有人根据墓中出土的“遣策”称之为“非衣”。入葬时作为随葬品将其盖在棺上。湖南长沙马王堆 1号、3号汉墓和山东临沂金雀山9号汉墓，都出土了这种帛画。长沙马王堆汉墓还出土绘有人物、车马、房屋建筑等内容的不属旌幡性质的帛画。
旌幡帛画一般长2米多,和棺的长度相仿。马王堆汉墓所出的两幅，上部较宽，全幅呈 T字形（见彩图[帛画]）；金雀山汉墓的一幅，上下等宽，成长方条状。在帛画上都绘有精美的彩色图像，是珍贵的艺术品，同时对研究古代的丧葬制度、神话传说和宗教思想也具有重要的意义。
帛画的内容,自上而下分3部分，分别表示天上、人间、地下。天上部分画太阳和月亮，有的还有星辰、升龙、蛇身神人等图像；太阳中有金乌，月亮中有蟾蜍和玉兔，有的还有奔月的嫦娥。人间部分画墓主人的日常生活,有出行、宴飨或祭祀的场面,也有起居、乐舞、礼宾等的情景。地下部分则画怪兽及龙、蛇、大鱼等水族动物，实际上是表示海底的“水府”，或所谓“黄泉”、“九泉”的阴间。帛画的主题思想，一般认为是“引魂升天”，但也有人认为是“招魂以复魄”，使死者安土。
甘肃武威汉墓，也曾出土类似的旌幡，有的为丝织品，有的为麻织品，都覆在棺盖上。它们或者只画着太阳和月亮,或者没有图画,但都书写着墓主人的籍贯、姓名等,故称铭旌。这种铭旌,应是从上述帛画演变而来的，图画简化，而以籍贯、姓名等题词代替墓主人的图像。
参考资料：中国大百科全书
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