电影《兰陵王》虽然借用了一些历史元素和名称，但其内容与真实历史并无直接关联。故事发生在远古的中国西南部，凤凰族以凤凰为图腾，其领袖兰陵是一位美丽女首领的独子。他英俊潇洒，备受族人尤其是英英姑娘的爱慕。然而，面对凶残的黑鹰部落，凤凰族向神祈求男性领袖。兰陵长大后，毅然带领部落奔赴战场，面对黑鹰首领的羞辱，他选择戴上面具，面具使他变得骁勇且内心充满野性，成为部落的可怕存在。他的母亲以牺牲自身贞操换取族人性命，面具上的母亲之血使兰陵恢复善良，成为真正的勇士。
该片由胡雪桦导演执导，他曾在美国执导过同名戏剧，讲述了面具如何改变王子的命运，以及母亲用生命救赎的故事。电影以东方神秘感为基调，通过舞蹈和肢体动作展现情节，著名舞蹈演员杨丽萍饰演的母亲角色充分展示了她的舞蹈才华。然而，这种独特的表现手法并未能赢得观众的广泛喜爱，影片反响平平。尽管《兰陵王》曾获得1995年洛杉矶桑塔克瑞塔最佳外语片奖和夏威夷国际电影节柯达摄影奖，但整体评价并不高。
兰陵王名高长恭（公元541年- 573年），又名高孝瓘，骁勇善战。北齐乾明元年高肃被封为徐州兰陵郡王，故名兰陵王。他前后因各项战功被封为巨鹿郡、长乐郡、乐平郡、高阳郡等郡公。据说因为面相太柔美不足威赫敌人，每每打仗都要戴上狰狞的面具。最著名的一次是救援洛阳，他带领五百骑士，冲过周军重重包围，突入洛阳城下，城上齐兵认不出谁来了，怀疑是敌人的计谋，兰陵王摘下盔胄示之以面容，城上军心大振，很快敌人被迫撤走。为庆祝胜利武士们编了《兰陵王入阵曲》戴着面具边跳边歌。