哈勃深空图象提供了关于恒星数目的第一个线索。
这可能是最古老的问题之一。当你凝视天空，你惊奇于它的浩翰。在你生命的某个阶段，你曾仰望夜空只因为想知道天上有多少星星吗？这个问题也使科学家着迷，象哲学家、音乐家和各年龄爱做梦的人一样。
在眩目的街灯之外，观察纯净的夜空，你肉眼能看到数千颗单个的恒星，即使用普通的业余爱好者的望远镜，也有数百万星星进入视野。宇宙中有多少星星？提这样的问题何其容易，而科学家要给出一个明确的答案却何其困难。
欧洲航天局的喜帕恰斯任务和它的继承者盖亚是恒星测绘仪。1989-1993年间，喜帕恰斯绘制了银河系中2亿5千万颗恒星的图谱。预期在2012年左右发射的盖亚将把这个数字扩展到10亿颗恒星。但恒星不是随机地分散在空间，而是聚集在一起形成巨大的被称为星系的群体。太阳属于银河系，天文学家估计银河系有一千亿颗恒星。在银河系之外，有十亿个星系！计算变得含糊和巨大。
望远镜还不能分辨远方星系的单个恒星，因此天文学家还远远不能计算每颗恒星。即使是预期于2010年发射的哈勃继任者詹姆斯威伯也做不到。即使它能做，计算宇宙中的恒星数目就象试图计算所有地球海滩中的沙粒一样。无论如何，天文学家希望用更精确的方法算出可靠的数目。
知道恒星的形成速度，可以使计算更确切些。其中之一，欧洲航天局的红外空间天文台，赫歇尔，大约在2007年发射，将绘制宇宙全部历史的恒星形成速率图。如果能估计恒星的形成速率，就能估计今天宇宙中有多少恒星。
1995年，来自哈勃空间望远镜的图像暗示恒星的形成在70亿年前达到高峰。最近科学家又开始考虑这个问题。Goran
Pilbratt，设计赫歇尔的科学家，解释说：“哈勃深空光学图像表明，在浓厚的尘埃云后隐藏着许多早期恒星形成的迹象。尘埃云阻挡恒星光，使星光变成红外辐射，使哈勃望远镜看不到它们。赫歇尔计划将观察宇宙发展的历史。我们认为在适当的波段，多数恒星的形成能被看见。”
通过赫歇尔，天文学家将能看到更多恒星，我们将能进一步接近更可靠的推测，对于从前经常提出的问题——宇宙中有多少星星？
参考资料：
http://www.astron.sh.cn/cgi-bin/view.cgi?forum=1&topic=507参考资料：
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