小人很善于保护自己，他们会因人而异地采取一些与其本心相违的方法行事。小人的这种复杂性和欺骗性，人们必须有清醒认识，才可拨云见日，令小人无可遁形。
上官安是汉武帝重臣上官桀之子，他本是个骄纵浮乱之徒，做事也不知忌讳，上官桀便多次教导他说：
“欲成大事，必欲克已有惧。似你任性胡为，恶名远播，又怎能让人拥戴以增人望呢?这是每个成事者的大忌啊。”
上官安虽是顽劣，人却极为聪明，从此他换了一副面孔，极力和有贤名的人交结，对人也客气多了，故意干些扶贫济困的事。
上官安的名望日增，上官桀便撮合他娶了霍光之女为妻，两家联姻。上官安先是不愿，上官桀就教训他说：
“我和霍光同为重臣，你娶了他的女儿，我们上官家的富贵就多了一层保障，起码也不会和他闹翻了，对你更有天大的好处。”
上官安心领神会，不仅马上答应成亲，婚后他更百般讨好妻子。汉昭帝即位时年仅8岁，他的姐姐盖长公主留居宫中，照料昭帝。盖长公主年轻寡居，私下和他儿子的朋友丁外人相好。上官安知道这件事后，于是全力和丁外人结交，不惜重金陪丁外人寻欢作乐。上官安的心腹手下日久看不下去，便对上官安说：
“大人一家权贵无比，为何对一个丁外人如此恭维呢?”上官安说：
“正因我家势力显赫，我才要处处小心，多结善缘啊。丁外人受公主私幸，人又聪明过人，和这样的人打交道，我只能增长见识，受益非小，这不是一般人所能预见的。”
上官安女儿6岁时，他为了能让女儿当上皇后，遂求请霍光促成此事。霍光认为外孙女年纪幼小，没有答应。上官安并不气馁，他找到丁外人，讲了自己的愿望；为了让他全力相助，他还颇为诱惑地说：
“人无远虑，必有近忧。大人若是相助我女当上皇后，我们父子在朝执政，再倚重皇后权位，还有什么事办不成呢?你深得公主欢心，到时我们父子再提议封你为侯，汉朝有个惯例，列侯可以娶公主为妻，你的心愿不也会达到?你是个聪明人，自知此事对你我都大有好处。”
丁外人心中大喜，便多次在盖长公主面前提及此事，他还故作忧心之状说：
“上官桀父子同为重臣，此事若不应允，就会因此而得罪了他们，结下仇怨。我们固然不怕他们，可对我们终无半点好处，弄不好我们的事就再无结合的希望，这才是我最担心的事啊。”
盖长公主一心想和丁外人早日结成夫妻，她也怕上官桀父子从中作梗，无端生事，一想到此事对自己并无害处，她便自作主张召上官安之女人宫为婕妤，一个月之后又册封她为皇后。
上官安心愿得偿，又被封为桑乐侯，升任车骑将军，一时自认为无需伪装，便开始恢复本相，放纵胡为起来。他受到皇帝的赏赐，出宫后就向门客吹嘘不止；酒后裸体闹事，与他父亲的姬妾也敢打情骂俏。
上官安的这番举动被霍光得知，他怒不可遏地把他召来，当面训斥他说：“你一日富贵，就荒淫至此，这是败家灭身的前兆啊，如何不慎呢?从前我看你是个君子模样，这才将女儿嫁给你，莫非你本性难移，这会就无所顾忌了吗?”
上官安表面认错，心中是十分怨恨。他不思己过，却是暗中唆使燕王告发霍光。此计不成后，上官桀父子又阴谋造反，拥立上官桀为帝。事情败露，上官安并不有悔，他反是遗憾地说：
“怪只怪我操之过急了，我若再忍耐一时，也许大事必成。”因此事牵连，盖长公主、燕王都自杀身死，上官宗族也被诛灭。
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