水的酸碱度是指水中所含氢离子的浓度多少，用pH值来表示。pH值>7的水为碱性水，pH值=7的水为中性水，pH值<7的则为酸性水。热带鱼原来出生地的土壤属红土壤，微酸性，加之水中腐殖质较多，一般水质为微酸性，所以大多数热带鱼能在微酸性、微碱性和中性水体中生存。热带鱼要求氢离子浓度为100～1000纳摩尔每升（pH值为6～7）的水。有的热带鱼经长期移殖驯化可以适应微碱性水；有些鱼因出生地水是微碱性的，则要求微碱性的水质：还有些鱼要求含微量盐分的水，这也是因为它们出生在含盐水水体中的缘故。如果饲养水的pH值与热带鱼所要求的pH值不相符，可以添加碳酸氢钠（小苏打）或磷酸二氢钠；如果饲养水的pH值比所要求的高，可添加磷酸二氢钠，边添加边搅拌，同时一边用pH试纸测试pH值，直到达到要求为止。如果饲养水的pH值比所要求的低，可添加碳酸氢钠，方法和前面的一样。
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