保宁醋史载起源于1618年，时值明末清初，战乱频繁，一祖籍湖南、身怀酿醋绝技的宫庭落魄醋师索义廷逃难择居阆中，与妻儿栖身在城北过街楼旁的一间草屋内。他见阆中醋业兴旺，便开设醋房大显身手，创新采用白叩、砂仁、杜仲、当归、五味、薄荷等三十二味中药制曲，以阆中特有的优质麦麸、大米为原料，取蟠龙山古松花井泉酿制麸醋，其醋特佳，声名远播，并以产地命名为保宁醋，清乾隆年间，索氏醋业生意兴隆，索氏第五代孙索绍武出银三百八十两在城南外下栅口上街购屋十间发展醋业，规范了保宁醋的药曲配方和酿造工艺，并订立家规，其配方传男不传女。谋求发展。他用石椿木棒竖起“索永顺”醋房的通天招牌吸引码头客商，名声大振。民国初年，下栅口上街醋业红火“甲乙丙丁戌，等等等等等，醋醋醋醋醋”之类独特的标价招牌随处可见，此街也因此得名为“醋房街”沿用至今。《阆中县志》称“制醋者必在城南傍江一带，它处则不佳，殆水性使然。其制醋之法，以冬为上，故有“冬水高醋”之名。民国二十五年（公元1936年）《四川日报》载文，将保宁醋确定为阆中八大土特产品之冠。
清末民初，保宁醋有干醋、水醋之分。一九一五年保宁醋被推荐到为庆祝巴拿马运河凿通而举办的“巴拿马太平洋万国博览会”上展评，其因酸而不涩，香而微甜，色浓味鲜，久存不腐，回味绵长的风味特色夺得金奖，从此蜚声海外。1921年保宁醋获四川省第二届劝业会银质奖章，其大小与当时的“双飘带”铜元差不多，甚是贵重；1927年保宁醋荣获成都花会金奖……有人将保宁瓶装醋置于阴凉处，一年贴一标签，十多年后开瓶检验，仍异香脉脉，味美如初。自此，保宁醋以麸醋、药醋之特色独秀一枝，在云贵川及陕甘地区名声大振，因具有调味灭菌、祛病益身、久存不腐、永保安宁的神奇功效，创出了历史弥珍的字号而名扬中华醋苑，跨入中国四大名醋之列。
