湘语，又称湘方言或湖南话，属汉藏语系-汉语族-楚语支，主要分布在中国大陆湖南省相当部分地区、临近湖南的重庆市和广西部分地区；是湖南省四大方言（湘语、西南官话、赣语、客家语）之一，四川、重庆一带横直喊她做“老湖广话”。以长沙话和双峰话（湘乡话）为代表。 内部支系
根据最新的中国方言地图集，湘语分为五只方言片。长益片：长沙-益阳片，是使用人口最多的一只方言片。
衡州片：衡阳-衡东片，位于衡阳一带。
娄邵片：娄底-邵阳片，原先送喊得做“老湘语”，是湘语中间特色最为纯正、最不接近官话的一只方言片。研究上也有主张拆开个只片做两块：娄涟片跟哒祁邵片。前者是娄底-涟源片，后者是祁阳-邵阳片。
永全片：永州-全州片。全州位于广西桂林，是省外湘语的代表。
辰溆片：辰溪-溆浦片。位于湘西。靠近西南官话地区。
此外，侸四川的达县、陕西的安康等地阿有零星的湘语分布。
湘语又可以分为新湘语和老湘语。新湘语主要流行于长沙和湘北，受官话方言和赣方言的影响比较大。老湘语分布在衡阳、双峰一带，受外部方言影响较小。新老湘语之间互通程度较低。总体来看，官话方言中的西南官话由于在形成过程中受到了湘方言的极大影响，而新湘语在形成过程中也受到了官话较大的影响，所以西南官话与新湘语有一定相似性。因此有人也主张把新湘语划入官话。但相当多的人持反对意见，认为新湘语与西南官话有许多明显的区别，比如前者较完整地保留了入声调（后者分布的大部分区域都无入声），前者古浊音字今虽清音化，但仍是不送气音。两者有一定的互通程度只是说明西南方言是“南方化”的官话。事实上，说新湘语的人往往较容易听懂西南官话，而说西南官话的人听懂新湘语还存在着相当明显的困难。但是由于湖南东南部多山所以在群山包围着一些县城，当地的方言基本保持在一种初融和状态，而且这些散居在山区的人是来自中原地区，因为数次的南迁带来了北方方言的部分特点，在这得以保留。 “女书”又叫做“女字”，当地人叫做“长脚蚊（长脚文）”，是世界上唯一的女性文字，是汉语方言的音节文字。它起源和主要流行的地域是中国南部的湖南省永州市江永县上江圩镇，所以又叫做“江永女书”。以前还通过女性婚嫁外地，扩展到附近的道县、江华瑶族自治县的大瑶山和广西部分地区的妇女中。女书的使用者主要是汉族妇女，也有当地一些放弃瑶语只用汉语的平地瑶妇女使用。女书靠母亲传给女儿，老人传给少年的自然方式，一代代传下来。“女书”是人类历史上一个独特而神奇的文化现象，也是中国语言生活中的一个奇特现象。女书，严格讲应称为“女字”，即妇女文字，是一套奇特的汉字。它不仅符号形体奇特，记录的语言奇特，标记语言和手段奇特，流行的地区、社会功能和传承历史也很奇特。女书流行在湖南省江永县潇水流域，至今仍在一些高龄妇女中使用。关于女书的起源，当地有几种说 其中之一说：自古以来，江永潇水流域的妇女喜欢聚在一起纺织布绣花。她们不能上学读书，学习男字（她们称方块汉字为男字），为了把自己的苦难经历记下来，她们便在织布绣花图案的基础上，共同创造了这种文字。女书脱胎于方块汉字，是方块汉字的变异。经过研究，女书基本单字共有1700多个，其中借源于汉字而造的占80%，暂不明来历的自制字仅占20%。女书字的外观形体呈长菱形的“多”字式体势，右上高左下低。斜体修长，秀丽清癯。乍看上去，好似甲骨文，又有许多眼熟的汉字痕迹。女书所记录的语言是一种流行在江永一带的汉语土话。与汉字是表意文字不同，女书则是一种单音节音符字的表音文字。女书是当地乡村妇女，特别是中老年妇女的文化工具。女书具有独特的社会功能，基本用于创作女书作品、记录女歌，一般为七言诗体唱本。每篇长的可达四五千字，短的只有几十字。女书作品一般书写在精制手写本、扇面、布帕、纸片上。
女书具有文字学、语言学、社会学、民族学、人类学、历史学等多方面的学术价值，因而被国内外学者叹为“一个惊人的发现”、“中国文字史上的奇迹”。
