地基承载力特征值与桩的极限端阻力没有什么绝对的关系。
在荷载作用下，地基要产生变形。随着荷载的增大，地基变形逐渐增大，初始阶段地基土中应力处在弹性平衡状态，具有安全承载能力。
当荷载增大到地基中开始出现某点或小区域内各点在其某一方向平面上的剪应力达到土的抗剪强度时，该点或小区域内各点就发生剪切破坏而处在极限平衡状态，土中应力将发生重分布。
承载力特征值是在地基设计里，大多采用特征值，而不是设计值或标准值。实际上，这里的特征值，同时具备了设计值和标准值的含义。
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取值原则
在取值原则上，特征值和标准值的本质是一样的。但是在使用意义上，它是设计值。过去地基规范有的叫标准值，有的叫设计值，现在新规范为了避免混淆，才将地基承载力称为“特征值”。有些地勘报告里的标准值，实际上就是我们所说的特征值。
如果给出的是极限值，就应该除以2.0，就是特征值了。在老规范体系的94桩基规范里，桩承载力设计值（即新规范的特征值）的分项系数（实际上应该是安全系数）取1.60~1.70。现在新国标对于桩承载力特征值取值，统一采用2.0。
2.0是安全系数，不是抗力分项系数。将极限承载力除以2.0，与直接取比例极限，这两个含义是一样的。例如一级钢筋的比例极限（即屈服强度）是235mpa，这是标准值，除以1.1的抗力分项系数等于210mpa，这就是设计值了。
而对于特征值来说，其含义就相当于直接取235mpa，没有1.1的抗力分项系数。规范里的所有公式中，凡是有“特征值fa”的地方，对应的上部结构传下来的荷载或内力，都是采用标准值。
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