延时开关，实际上是将电子元件继电器集成在开关内部的智能控制设备。它根据不同的触发方式，可分为声控、光控和触摸式等类型。其中，声光控延时开关的原理基于电磁继电器，当继电器线圈通电时，铁芯产生强大的电磁力，使得衔铁带动簧片，改变触点1、2和1、3的状态。触点1、2原本闭合，通电后断开，而1、3则接通，实现对电路的控制。当线圈断电后，簧片复位，触点状态反转。要实现特定的控制效果，只需将目标电路连接到常闭触点1、2或常开触点1、3之间。
以4098型继电器为例，其线圈工作电压可支持3伏、6伏、9伏或12伏等多种规格。当继电器吸合时，线圈中的电流约为50毫安，而触点间能承受的电流高达1安培（适用于250伏的电压）。电子图层面，延时开关电路的设计巧妙地利用了继电器的这种特性，以实现精确的延时控制功能。
开关的词语解释为开启和关闭。它还是指一个可以使电路开路、使电流中断或使其流到其他电路的电子元件。最常见的开关是让人操作的机电设备，其中有一个或数个电子接点。接点的“闭合”（closed）表示电子接点导通，允许电流流过；开关的“开路”（open）表示电子接点不导通形成开路，不允许电流流过。