英国使团成员约翰·巴罗访清朝在《我看康乾盛世》写道：在浙江和京城，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣的证明。中国农民主要食物是粗粮和青菜，肉蛋奶都少得可怜，在春荒之际，都要采摘野菜才能度日。乾隆时代，民众吃糠咽菜的记载笔笔皆是。除了村庄周围，难得有树，且形状丑陋。房屋通常都是泥墙平房，茅草盖顶。偶尔有一幢独立的小楼，但是决无一幢像绅士的府第，或者称得上舒适的农舍。不管是房屋还是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英国泰晤士河边的两个城镇）相提并论。事实上，触目所及无非是贫困落后的景。康乾盛世”是满清奴隶文化下吹嘘的产物,其竞不如明朝晚期,中国经济、科学、政治和文化在此期间全面倒退！受马可波罗的影响，欧洲人一直认为中国是遍地是黄金，人人穿绸缎的国度。但亲自来到中国的马戛尔尼发现真实情况完全不是这样。当时的英国在工业革命后，社会财富直线上升，普通人都可以每天吃肉，但中国人连温饱问题都还没解决，遍地都是营养不良的人，甚至远不如明朝晚期。最让马戛尔尼震惊的是，他们从天津去北京的路上，沿途经常能看到死婴和弃婴。马戛尔尼发现两岸的房子都是土坯子，房顶都是茅草盖的，没看见一个地方有干净坚固的英国小镇的感觉。马戛尔尼说：“中国普通老百姓生活还是比较贫困的，人人都很瘦，我们在中国人身上很少能看见英国公民那样的啤酒大肚，或者英国农民那种喜气洋洋的脸。”一个洋人，仅仅来了一次中国，竟然把大清看得这么透彻，康乾盛世的真相就这样被一个洋人无情地戳破了。今天不知有多少无知的学者，研究了大半辈子历史，还不如一个200年前的洋人看得明白。
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