经典自然科学始终坚持，物质世界尽管丰富多彩，但在本质上都是由共同的元素组成，分析和发现这些元素，确定这些元素的组合规律构成了各门自然科学的主要任务。心理学在接纳自然科学的科学观和方法论时，也接纳了这种元素论的基础假设。因此，寻求心理或行为的元素，确定心理元素或行为元素的结构和组合规律，就成为现代心理学的一个主要任务。心理学家期待着有一天能像化学家那样，以元素周期表的方式解释心理和行为的元素。虽然这种元素主义的方法论已经受到越来越多的批评，但这种思维方式仍处处表现在心理学的研究过程中，难以彻底根除。
经典自然科学所赖以维系的这些基础假设同它所处的时代、生产发展的水平、人们对自然的认识程度是一致的。从另一方面来说，经典自然科学的这些基础假设同它的研究对象是一致的。换句话来说，经典自然科学家是根据他们对所研究的对象――物质世界――的认识确立这些假设，选定研究方法，规范研究程序。而现代心理学在采纳自然科学的科学观和方法论，接纳自然科学的基础假设的时候，不是根据所要研究的问题，而是在一种摆脱传统思辨的形而上学欲望的推动下，根据实证主义哲学的要求而进行的一种选择。美国心理学家科克（S.Koch）早在1959年就指出，心理学是一个奇怪的学科，它不是根据所要研究的问题确定研究的模式和程序，在心理学确立要研究的东西之前，它的研究方法和程序就已经存在了。
这恰恰是现代心理学的悲剧之所在：它的一切标准都是外在的，不是根据自己的需要选择程序和模式，而是为了满足作为科学的标准。自然科学是根据它所要研究的问题确立方法的，而心理学只有一个愿望，那就是像自然科学看齐。它不管自己要研究什么，只要能像自然科学那样就足够了。这种对自然科学的盲目崇拜是造成现代心理学困境和各种问题的症结之所在。
现代心理学面临的最大问题是分裂和破碎。分裂和破碎的原因有多种，究其根源还在于自然科学的科学观和方法论。心理现象不同于自然现象。自然科学的科学观和方法论在研究自然现象方面是有效的，但在应用到心理现象的研究时就出现了问题。心理现象的社会文化属性使得它不可能轻易地归入自然科学的研究范畴。这样一来，分裂就出现了。面对自然科学模式研究心理现象的困难，一些心理学家削足适履，满足自然科学的要求；另外一些心理学家掩耳盗铃，回避问题的存在；部分心理学家从不同的学科借鉴不同的方法，各自形成不同的研究取向，导致了学派的分裂。元素论模式则使得心理学家把关注的重心放在细小的问题上，完整的心理现象被分割成互不相干的碎块，心理学的分裂和破碎因而在所难免。
