情绪不是由某一诱发性事件本身所引起的,而是由经历了这一事件的个体对这一事件的解释和评价所引起的。这一理论又被称作abc理论。ABC来自3个英文字的字首.在abc理论的模型中,A是指诱发性事件(激活事件);B是指个体在遇到诱发事件之后相应而生的信念,即他对这一事件的看法、解释和评价;C是指在特定情景下,个体的情绪及行为的结果(后果)。
(通常,人们会认为人的情绪及行为反应是直接由诱发性事件A引起的,全屏)。RET的ABC理论指出,诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因;而B是人们对诱发性事件所持的信念、看法、解释才是引起人的情绪及行为反应的更直接的起因。
当我们的日常生活出现间题,大多数人会不假思索地认为,是那些发生了的事情使我们感到难受.例如,当我们感到愤怒或忧伤,我们会认为是别人使我们产生这样的感受;当我们感到焦虑、受挫或忧伤,我们倾向于责怪自己的处境.然而,正如埃利斯指出的那样,并不是人和事让我们喜悦或悲伤--它们只不过是提供了一种刺激.其实,是我们的认知决定了我们在特定情况下的感受。