生活环境改变，焦虑无助的时候，比如刚开始上幼儿园，不适应环境，孩子会通过咬指甲来缓解紧张感。
受到压迫，攻击欲望被抑制的时候，比如经常被家暴，孩子很愤怒，潜意识深处想反抗，但是由于没有反抗能力，会主动毁掉自己的武器——指甲，表达“没有反抗能力”的愤怒与无助。
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精神高度紧张，压力大思考问题的时候，很多人喜欢咬指甲。有一项研究显示，法国人爱咬指甲大都与他们的工作有关，26%以上的人称，在考虑与他们工作相关的事情时爱咬指甲。
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孩子都有很强的模仿能力，如果孩子在幼儿园，或者家里经常看到有人咬指甲，出于好奇也会跟着学。这种情况，父母要及时的提醒，帮助宝宝改掉坏习惯，但切忌打骂，以免引起逆反心理，强化宝宝咬指甲的意识。
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咬指甲的程度轻重不一，大多数情况不严重，但因常咬指甲而使儿童的指甲顶端凹凸不平，不能覆盖指端。
少数较严重者，可将指甲或指甲周围的皮肤咬出血，严重者可合并感染如甲床炎、甲沟炎，有的甚至引起整个指甲脱落或变形。