红花是一种一年生的草本植物，其株高通常在30至100厘米之间，全株表面平滑，无毛。茎直立，随着生长，顶部会分出枝条。叶片为互生状态，形状近似椭圆形或卵状针形，长4至9厘米，宽1至3.5厘米，尖端尖锐，基部逐渐变窄，边缘呈现出不规则的锐锯齿，且齿端有刺。靠近茎部的叶片较大，呈苞片状，围绕着头状花序排列。
红花在夏季盛开，其花朵为头状花序，通常位于植株的顶部，直径约为3至4厘米。头状花序的总苞呈近球形，总苞片分为多列，外侧2至3列的边缘有不等长的锐刺，而内侧的几列则是卵形，边缘覆盖着白色透明膜质，无刺。最内层的总苞片为条形，鳞片状，透明，散发出香气，初开时为黄色，之后逐渐变为淡红色，直至完全成熟时变为深红色。雄蕊部分，5枚雄蕊合生成管状，位于花冠之上。在花的结构中，子房位于下方，花柱细长，呈丝状，柱头两裂，裂片呈舌状。果实是瘦果，颜色为白色，卵形，没有冠毛的装饰。
别名草红花，为菊科红花属植物红花（Carthamus tinctorius L．），以花入药。具有活血化瘀、消肿止痛的功能，主治痛经闭经、子宫瘀血、跌打损伤等症。除药用外，还是一种天然色素和染料。种子中含有20%～30%的红花油，是一种重要的工业原料及保健用油。红花主产于河南、浙江、四川、河北、新疆、安徽等地，全国各地均有栽培。