阿古柏，原为浩罕王国的军官，曾任阿克美奇特要塞指挥官，后因在防御俄国入侵的战役中失利，卷入了推翻本国政权的阴谋。1853年，呼达雅尔汗重新掌权后，阿古柏寻求政治庇护，利用这个机会进入南疆，驱逐布素鲁克汗，并对其他反清势力展开攻击，占领了喀什噶尔、阿克苏、叶尔羌等地，最终在1867年建立了“哲德沙尔”政权，自封为汗。
为了维持其政权，阿古柏与英、俄两国侵略势力勾结。英国为了扩张在新疆的势力并抵制俄国，积极支持阿古柏，1868年派罗伯特·沙敖与阿古柏建立联系，甚至在1873年通过费赛斯使团输送武器和女王亲笔信。英国与阿古柏签订的条约中，英国获得了在新疆的侵略权益，如自由进出和商品流通等。与此同时，俄国也关注阿古柏的行动，1868年派克卢道夫和阿古柏代表分别与俄国政府接触，1871年俄国侵占伊犁，1872年签订《俄国和喀什噶尔条约》，俄国承认并支持阿古柏政权，从而在新疆地区获得了大量权益。
阿古柏时间是19世纪70年代中亚浩罕汗国阿古柏入侵中国新疆的事件。