严格来说,中国古代是有小龙虾的,因为中国本土其实是有四种原生态的正宗小龙虾,分别是东北黑螯虾、南京黑螯虾、史氏拟螯虾和朝鲜黑螯虾。
但是,目前国内食用的小龙虾却不是以上四种,而是原产美国的克氏原螯虾,是真正的外来入侵物种,因此从这个角度来说,中国古代也算是没有小龙虾。
我们现在说的小龙虾,主要是指国内目前食用量较大的一种淡水虾,其实是克氏原螯虾。这种淡水小龙虾,是名副其实的外来物种,一直到20世纪的30年代才引入我国的,最开始并不是让人食用的,而是作为牛蛙的饲料来养殖的。对小龙虾的食用方法和科学研究则是直到20世纪60年代以后才开始的。在1983年中国科学院动物研究所戴爱云先生才首次提倡将淡水小龙虾作为一种水产资源加以开发利用,在同时期,国内的华中农业大学水产学院和湖北省水产科学研究所开始研发克氏原螯虾。而这个就是我们目前大量食用的小龙虾。
而小龙虾近代进入中国的历程也是颇为曲折有趣。小龙虾原产于美国东南部,所以又被称为美国螯虾。其原生地在墨西哥湾的密西西比河河口地带,因此也被称为路易斯安那州螯虾。在1918年作为饲养牛蛙的饵料传入日本,在侵华战争期间,再由日本传入中国。最终,在中国大显身手,成为广泛分布于长江中下游各省市的淡水虾类资源,成为国人的餐桌美食。