中国是世界上最早使用货币的国家之一。据考古发掘资料显示,在新石器时代晚期已经出现了原始的货币。距今三千年前的殷商时期墓葬里也出土了不少“无文铜贝”,经考证应为最原始的金属货币。到了西周晚期,除贝币外,还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币。东周至战国晚期,随着商业的繁荣,金属铸币开始大量流通,但不同诸侯国的铸币形态各异。自秦以后,以方孔圆钱为主,铜铸币的形态基本固定下来。唐初铸造的开元通宝成为后代铸钱的楷模,而且影响到邻近国家的货币形式。晚清以后,引进西方先进造币技术,采用机器铸币,传统的方孔圆钱逐渐被机器制造的金属钱币所取代。
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