特殊之一，临沂是全国第一个进入百强县的革命老区，第一个GDP产值过亿的革命老区。在《 2008年中国城市竞争力蓝皮书》中，临沂位居中国城市增长竞争力第五位，成为全国唯一进入前十名的革命老区。在世界银行发布的中国120个城市竞争排行榜中，临沂市荣获政府效率第一名。
一般来说，革命老区因为历史等原因都比较落后，临沂历史上也是如此，地方志记载四塞之崮，舟车不通，土货不出，外贸不入。但改革开放后临沂的发展是山东省最快的省份之一，成为“齐鲁开放城，老区第一市”；
2010年12月4日—5日在临沂举行“全国革命老区跨越式发展理论研讨会”，我在党校工作也听到有研究区域经济发展的教授提出了“临沂模式”；截止2010年底临沂市成为全国境外上市企业数量最多的地级市。
“临沂确实可以称得上山东的一张名片,也是革命老区的一张名片。”2011年2月12日下午,山东省委书记姜异康在参加临沂代表团分组审议《政府工作报告》时说,革命老区全国有不少,但临沂的发展和进步是非常显著的,还引来其他的革命老区来参观考察。沂蒙革命老区在建设方面遥遥领先于其他革命老区。 特殊之二，沂蒙老区作为老区从1937年抗日战争开始至解放战争1948年战略反攻，共有留下名的6万多名烈士，加上没留下名字的共约近10万烈士，共计有20多万人次参军参战，中国的大规模战争可以一直持续到1953年抗美援朝战争结束，沂蒙人参加战争的时间从1937年至1953年计有16年。
抗战胜利时，后从沂蒙老区抽掉了滨海第一师、第二师和滨海支队约3万余人挺进东北，组成东野第一纵队，这就是后来赫赫有名的中国头号王牌军、为解放军赢得“最可爱的人”的称号、有“万岁军’之誉的38军。解放战争时期，沂蒙山区是国民党重点进攻的两个地方，而且是国民党投入兵力最多、最精锐的嫡系部队的战场。解放战争时期兵力最雄厚的三野、四野部队里有大量的沂蒙人。
南下时，从沂蒙老区抽掉了大量干部在东南省份工作。按说，打的仗最多、最好，奠定了中国军队的基数，抽调干部最多，且都在东南发达省市工作，这一切都为沂蒙山的成才提供了最好的机遇。但令人诧异的是，1949年之前这么多参军参战参加革命工作的沂蒙山人，居然没有出一个省委书记、省长和上将，这与井冈山革命老区——江西兴国54个将军、吉安46个将军、永新41个将军、湖南平江52个将军、浏阳30个将军，大别山革命老区——湖北红安223个将军、大悟37个将军、麻城26个将军、安徽金寨59个将军、六安34个将军、河南新县35个将军。陕北革命老区仅清涧一个县，据1985年不完全统计就有62个省军级以上的干部。与其他革命老区高干云集、将星闪烁的局面相比，沂蒙老区不出高干、将军这个现象也很特殊。据我所知，1949年之前参加革命的临沂人，仅仅出了李子超，沂南人，曾任山东省政协主席；李连秀，沂南人，曾任武警总司令（中将）；刘立封，沂水人，曾任二炮政委（中将），郑惕，临沂人，曾任二炮副司令员（中将）；杨汉文，临沭人，曾任济南军区空军政委（中将）；似乎当年几十万参军参战的沂蒙人没出过一个省委书记、省长和上将。
