芒市历史源远流长，考古学家曾在五岔路乡、中山乡发现新石器时代遗址。
芒市，古代称之为“滇越乘象国”地。
西汉为不韦县，属益州郡。
东汉永平十二年（公元69年）划入哀牢县，属永昌郡。
三国蜀汉时沿袭旧制。
西晋秦始七年（公元271年）属宁州辖地。
唐初，以今芒市为中心称些罗城，属齿部，隶属剑南道姚州都督管辖。
公元794年茫施属永昌节度地。
宋大理国时，易名怒谋，属永昌府，为金齿白夷地。
元朝中统二年（1261年），在金齿地设安抚司，属贺天爵安抚使管辖。
至元十年（公元1273年）分金齿司地为“路”，今县城划入东路地区。
翌年，东路改名镇康路。
至元十三年（公元1276年）从镇康路划出，设茫施路，隶属金宣抚司六路总管府。
明洪武十五年（公元1445年）废茫施路，置茫施府，隶云南承宣布政司。
正统八年（1443年）改置芒市御夷长官司，属金齿军民指挥司，后隶云南布政司，刀放革随征缅酋有功，经王骥提授芒市长官司之职。
万历十三年（1584年）在遮放地区置遮放副宣抚司。
崇祯十三年（1640年）芒市御夷长官司升格置为芒市安抚司。
清初属永昌府。
乾隆三十五年（1770年）改属龙陵厅。
光绪二十五年（1809年）置勐板土千总（今芒牛坝一带），属龙陵厅管辖。
民国元年（1912年）划芒市、勐卯两司为芒板弹压委员辖地；划遮放、勐板两司为遮卯弹压委员辖地。
均隶属滇西道观察使。
民国二年（1913年）改划芒遮板三司地为芒遮板行政区，属腾越道尹，公署设在勐戛。
后废道制，改属第一殖边督办公署。
民国二十一年（1932年）改为芒遮板设治局（准县级）。
民国二十三年（1934年）改设潞西设治局，因以芒市位于（怒江）以西的方位关系而得名。
局署仍在勐戛。
民国二十五年（1936年）11月始设区、乡（镇），与土司制度原设合一，共设三区24乡4镇。
1949年3月，潞西设治局从勐戛迁入芒市，8月改为县治，县名仍为“潞西县”，隶属第十二区行政督察专员公署。
芒市土司代办、设治局长方克胜任县长，治所设在芒市。
1950年4月21日，中国人民 *** 陆军14军41师121团进驻芒市，潞西解放。
随同 *** 一同到达的军政代表团接管了 *** 潞西县 *** ，建立潞西县人民 *** ，隶属保山专署。
1952年置3区24乡（镇、街），划出畹町镇。
1953年7月，潞西划入德宏傣族景颇族自治区。
1954年，高埂田等7个乡从梁河县划入。
1956年德宏自治区改自治州，潞西县隶属德宏州，置9区（站）61乡（镇）。
1958年10月至12月设15个人民公社，县辖曼令等8寨划归畹町镇。
1959年，县辖莫里等15寨划归瑞丽。
1960年，县辖崩补乡50%乡域划归陇川县。
1966年置12区（站）78乡（镇）。
属保山专区革命委员会管辖，置14个人民公社80个大队。
1971年恢复德宏州建制，潞西划归德宏管辖。
1984年人民公社改区乡。
1987年改区、乡（镇）为乡镇、村公社（办事处），辖4镇11乡84个行政村（办事处）。
1996年10月28日潞西撤县设市（县级市）。
1998年风平、法帕、城郊3乡撤乡设镇，全市辖7镇8乡80个村委会、4个居民委员会。
2004年，新设芒市经济开发区居委会。
全市有80个村委会、5个居民委员会。
2005年11月，潞西市撤并乡镇，撤城郊镇、象滚塘乡并芒市镇，撤法帕镇并风平镇，撤东山乡并遮放镇，撤并后全市有5镇6乡。
2005年12月，成立潞西市工业园区管委会。
2007年12月，经云南省人民 *** 《关于潞西市芒市镇行政区划调整的批复》，设置勐焕街道办事处。
辖80个村民委员会，13个社区居委会。
2010年7月12日，经国务院批准潞西市更名为芒市。