确立了三国鼎立局面的战役是：赤壁之战。
赤壁之战，是指东汉末年孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是继阖闾破楚之后的又一次在长江流域进行的大规模江河作战。
曹操率军二十万众顺江而下。孙权命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉。周瑜率精军三万沿江上至夏口，联合屯驻樊口的刘备军一起溯长江西进，与曹军相遇在赤壁。此时曹军众多士卒已染疾病，初次交战，曹军败退，暂驻军于乌林地带，周瑜等人在南岸，双方隔江对峙。
周瑜利用曹操的骄傲轻敌，纳部将黄盖之议采用火攻，设计诈降，命其率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，假称投降，向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧，延及岸上曹营而伤亡惨重，曹操又下令将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，又因为士卒饥疫而死者大半。
赤壁之战中，孙权、刘备在强敌进逼关头结盟对敌，扬水战之长，巧用火攻，创造了中国军事史上以弱胜强的著名战例。此战为三国鼎立奠定了基础。
三国鼎立兵力介绍：
曹操方面，《三国志·吴主传》注引的《江表传》里记载曹操赤壁之战之前有给孙权一封书信，在信中，曹操自称曹军有八十万，《周瑜传》中记载曹操占据荆州后，得到水、陆军数十万，具体数目不详。周瑜在对孙权将曹操的兵力估到二十多万。孙吴鼓吹曲《伐乌林》则记载曹操“舟车十万”。
联军方面，孙权调给周瑜、程普兵马三万，周瑜、程普两位都督各自领兵一万五千人，诸葛亮在劝说孙权抗曹时说刘备有兵马二万人。孙权率领一支吴军攻向合肥，张昭率领一支吴军攻向当涂，孙权、张昭的这两支大军当时都不可能在赤壁。
所以，赤壁之战的双方实际交战兵力，孙刘联军最多五万人，曹操在赤壁投入的兵力有二十余万人。因此，赤壁之战是一场实力悬殊的战争。
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