在评估大学的排名时，生物科学领域的研究成果通常是最能体现的，因为它们的标准和数据易于反映。然而，对于建筑、创意、人文和美术等社会科学领域的成果，反映则较为困难，这主要由于工程、商业和教育等专业学科的评价体系与自然科学有所不同，它们的传统不依赖于长期的同行评审和名师效应，因此难以全面展示对社会发展的贡献和实际实力。
起初，大学排名往往侧重于校友的社会经济地位、毕业生的贡献和学术声誉，这往往使历史悠久和资金充足的欧美医学院校占据优势。这导致发展中国家的大学在与发达国家的顶尖学府竞争中处于不利位置。此外，精英教育和大众教育之间的差异，以及全球高等教育机构之间的巨大鸿沟，可能会进一步加剧这些差距。
一个值得关注的问题是，排名往往倾向于固定某一时期的评价标准，而高等教育机构的多元化使命却被忽视。仅仅关注科学研究的实力，可能会忽视其他重要维度，如教学质量、社区参与、创新性和对社会经济的影响力。高等教育机构是多元化的组织，不同的院系各有优势和短板，不同的评价标准可能导致对优秀程度的理解产生变化。
尽管存在这些批评，中国、俄罗斯、日本、印度等国家政府仍然致力于提升本国大学的国际地位，世界大学的排名持续更新和发展，艺术专业的排名也在规划中。高等教育体系的多样性与复杂性，需要更为全面和多元的评价体系来准确反映其价值。
世界大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，针对全球大学在数据、报告、成就、声望等方面进行数量化评鉴，再通过加权后形成的排序。世界大学主要排名机构有：上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布的世界大学学术排名ARWU、泰晤士报高等教育Times Higher Education发布的THE世界大学排名，西班牙国家研究委员会网络计量研究室Webometrics世界大学排名，荷兰莱顿大学研究发布的世界大学排名，全球高校网 (4 ICU) 发布的世界大学排名，各大排名机构使用不同的标准和方法对世界大学进行排名。