主观能动性的作用可分为两个方面：一是能动地认识客观世界；二是能动地改造客观世界。
1.能动地认识客观世界。认识是人脑对客观事物的反映，这种反映不是消极被动的，而是积极能动的。人类积极的能动的认识世界的活动首先表现在，人在实践基础上不仅能了解事物的现象，而且能通过
抽象思维来把握事物的本质和规律。人类积极的能动的认识世界还表现在，在实践基础上所形成的认识具有目的性、计划性、预见性和创造性，因而能指导人们的实践活动。
2.能动地改造客观世界。人类在认识的指导下能动地改造世界。主观能动性能够把客观规律作为行动的向导，把认识、计划和方案等观念性的东西用于指导实践，以创造性的活动改造世界，达到预期目的。
随着科学技术的发展，人们改造世界的活动越来越具有创造性。人们按照客观规律改变自然物原先的形态和结构，创造了许许多多自然界原来不存在、单靠自然力量也不能产生的事物。如楼房、汽车、电视等等。没有创新，就不会有当今的人类社会。
主观能动性既有正面作用，也有负面作用，如侵略战争、腐败、环境污染等。