秦皇岛是一座有着悠久历史的古城。
公元前215年，秦始皇东巡“碣石”，刻《碣石门辞》，并派燕人卢生入海求仙，曾驻跸于此，因而得名秦皇岛。
卢龙县武山喀斯特溶洞出土的文物证明，五、六十万年以前，这里便有人类居住；山海关区孟姜镇的小毛山新石器遗址，山海关区高建庄的将军台新石器遗址，又证明了新石器时代，这里的先人已掌握了较先进的生产工具，创造了较高的文化。
有文字记载，秦皇岛境内最早出现的地名就是《禹贡》中记载的碣石，属冀州。
地处古碣石地区的秦皇岛，在商代，属文明昌盛的孤竹古国，国都便在今卢龙城附近；商被灭后，孤竹又归属周朝；至公元前664年，齐灭孤竹，孤竹古国历经1100百多年。
孤竹是东北古国。
秦皇岛是国家历史文化名城，因秦始皇东巡至此派人入海求仙而得名，是中国唯一一个因皇帝帝号而得名的城市。
秦皇岛是中国近代旅游业的发祥地，汇集了丰富的旅游资源，气候温和，是驰名中外的旅游休闲胜地，有“天堂之城”的美誉。
秦皇岛作为国家创新型城市试点，拥有13所高等院校，15万名在校大学生，人才密度居全省首位。
秦皇岛是环渤海地区重要港口城市，是华北、东北和西北地区重要的出海口，京津冀协同发展与振兴东北老工业基地两大国家战略的交汇点。
秦皇岛港是中国最早的自主通商口岸，目前是世界最大能源输出港。