刘琰字威硕，刘备当豫州刺史时入幕。由于一笔写不出两个刘字，再加上刘琰风流倜傥，说话一套一套的，所以刘备很喜欢他，经常带在身边出谋划策。刘备打下益州，封他为固陵太守。刘备死后刘禅继位，刘琰一路高升，地位仅次于李严。但是刘琰并非治世能臣，不豫国政，只是带着一千多士兵，跟着诸葛亮打个酱油而已。车服饮食，号为侈靡，侍婢数十，皆能为声乐，又悉教诵读鲁灵光殿赋。
《鲁灵光殿赋》为东汉才子王延寿所作。其中妙句有：上纪开辟，遂古之初。五龙比翼，人皇九头。伏羲鳞身，女娲蛇躯。鸿荒朴略，厥状睢盱。焕炳可观，黄帝唐虞。轩冕以庸，衣裳有殊。下及三后，淫妃乱主。忠臣孝子，烈士贞女。贤愚成败，靡不载叙。恶以诫世，善以示後。永安宁以祉福，长与大汉而久存。实至尊之所御，保延寿而宜子孙。苟可贵其若斯，孰亦有云而不珍。
建兴十年，刘琰与前军师魏延不和，言语虚诞，被诸葛亮骂了一顿。其实谁对谁错并不重要，重要的在于诸葛亮用得着帮忙的魏延，用不着帮闲的他。于是刘琰给诸葛亮写了一封辞职信：琰禀性空虚，本薄操行，加有酒荒之病，自先帝以来，纷纭之论，殆将倾覆。间者迷醉，言有违错，慈恩含忍，使得全完。虽必克己责躬，改过投死，以誓神灵；无所用命，则靡寄颜。大意是说，我从刘备起家时候就是蜀汉老资格，那时候还没你呢。我爱吹牛爱喝酒爱美人这么多年，从来没人说过不好。现在居然被你骂的狗血淋头，老子不侍候了。诸葛亮早就看他不顺眼，遂了他的心愿，把他打发回成都，眼不见心不烦。
间者迷醉，言有违错，慈恩含忍，使得全完。虽必克己责躬，改过投死，以誓神灵；无所用命，则靡寄颜。大意是说，我从刘备起家时候就是蜀汉老资格，那时候还没你呢。我爱吹牛爱喝酒爱美人这么多年，从来没人说过不好。现在居然被你骂的狗血淋头，老子不侍候了。诸葛亮早就看他不顺眼，遂了他的心愿，把他打发回成都，眼不见心不烦。
刘琰回到成都，生活一下子失去了方向，失志慌惚。他老婆姓胡，有美色，过年时入宫给刘禅后妈贺太后拜年，贺太后把胡氏留在皇宫一个月不出。刘琰怀疑胡氏和刘禅有染，命令士兵用鞋底子打了胡氏五百个嘴巴子，然后把胡氏休了。
胡氏当然不是吃素的，立马去刘禅那里告了一状，刘禅立马把他打入大牢。没过多久有司作出结论：卒非挝妻之人，面非受履之地。啥意思？士兵不是打老婆的人，脸也不是用鞋底子打的。于是把刘琰枭首弃市。从此以后大臣们的老婆再不用入宫给太后拜年了。