在古代中国的历史长河中，陇右地区曾是多个民族的重要聚居地。据《史记·匈奴列传》记载，秦穆公时期（前659年—前621年），西戎八国，如绵诸、绲戎、翟獂之戎等，分布在今天的甘肃东部、陕西北部和宁夏一带，这些国家都临近陇山。秦穆公得到由余后，八国纷纷归服于秦国，这为后来的秦朝在该地区设立陇西郡奠定了基础，使之成为战国时期的三十六郡之一。
月氏和乌孙民族曾居于陇右西部，秦汉初年，月氏势力强大，对匈奴构成威胁。秦末，月氏质子逃脱并建立匈奴冒顿单于的统治，匈奴与月氏的冲突导致月氏西迁。公元前177年或前176年，冒顿单于击败月氏，月氏继续西迁。汉代，月氏昆莫难兜靡被杀，其子猎骄靡在艰难中成长，最终在匈奴的帮助下复国，迁至伊犁河流域。吐蕃在唐朝天宝十四年（755年）趁唐朝内乱，攻占了陇右州郡，至德元年（756年）回纥和吐蕃联手援助唐朝，对抗入侵者。
随着历史的推移，党项族的西夏兴起，逐渐占领了河西五州。西夏政权的建立，历经三代李氏的讨伐，最终在1038年李元昊建立西夏，从回鹘和吐蕃诸部手中夺回了河西五州。然而，瓜、沙二州仍由沙州回鹘王国控制，直到1070年前后才并入西夏的版图。这一系列的政权更迭和民族迁徙，展现了陇右地区复杂而丰富的历史文化背景。
陇右指中国陇山以西、黄河以东，大致包括甘肃省、宁夏回族自治区、青海省的部分地区和新疆维吾尔自治区东部一带。陇右文化便是指上述地域的文化。