在中国南北朝时期，西魏(535-556年)是一个崛起于北方的政权，起源于535年宇文泰毒杀魏孝武帝后，他拥立了魏孝文帝的孙子南阳王元宝炬，即魏文昭帝，这一年改元为大统，西魏的首都设在长安。西魏的开端伴随着宇文泰的强有力领导，他开始了对政权的掌控。
551年，元宝炬去世，其长子元钦继位，然而他的统治并不稳固，同年被宇文泰废黜并毒杀。元宝炬的第四子元廓继位，尽管被迫改姓拓跋以迎合宇文泰的胡化政策。556年，宇文泰病逝，他的侄子宇文护接掌政权。这一年，西魏的命运发生了转折，魏恭帝在宇文护的压力下禅让，标志着西魏时代的终结。
在西魏统治期间，宇文泰的实际掌控权始终存在。他任用苏绰等人进行了一系列改革，采取南征北战的战略，尤其在南梁的成都取得重大胜利，扩张了西魏在南朝的影响力。同时，北方经济逐渐恢复，人民生活稳定，西魏军队在与东魏的对抗中屡次获胜，尤其是沙苑之战，为后来北周统一北方和隋朝统一全国奠定了基础。
西魏，北朝之一，由北魏分裂出来的割据政权。历三帝，共二十二年(535～557)。都长安。管辖今湖北襄樊以北﹑河南 洛阳以西，原北魏统治的西部地区。北魏永熙三年(534)，孝武帝元修脱离高欢，从洛阳逃至长安﹐投靠北魏将领﹑鲜卑化的匈奴人宇文泰。次年宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝（文帝），史称西魏，政权实由宇文泰掌握。