“五方五佛”是佛教中的概念。佛教以时空无尽、世界无尽、众生无尽、佛无尽为其根本理念。佛既然无尽，所以体现在佛像的塑造供养方面有很多仪轨，有供一佛的、有供三佛、五佛、七佛、千佛、万佛的，无非因指则明、借事显理。其中所谓五佛，又称五智佛、五智如来，根据密宗教义而设立，以五佛配五方：中央毗卢遮那佛代表法界体性智、东方阿从佛代表大圆镜智、南方宝生佛代表平等性智、西方阿弥陀佛代表妙观察智、北方不空成就佛代表成所作智。在新的时代里、从构建中国佛教信仰体系的角度出发，前中国佛教协会会长赵朴初对“五方五佛”理论作了全新的解释和演绎。
赵朴初认为，神州大地上东、南、西、北、中五个方位分别有五尊大佛——东方灵山大佛、南方天坛大佛、西方乐山大佛、北方云冈大佛、中央龙门大佛。尽管这五尊佛像的名称与佛经中的五方佛名称不完全一致，但佛佛道齐，事相上的差别，不碍理性上的平等、一致。因此，这五尊佛像从理论上说已是五智俱足，从自然法则上说是五大协和，从修因证果的关系上说，在因行上有四大名山四大菩萨的信仰，在果德上有五方五佛的崇奉。赵老认为，中国佛教界在佛像供奉方面要注意把事相设施上的差别性和理论体系上的完整性结合贯通起来，要注意保持像四大名山四大菩萨、五方五佛这种信仰的体系，让这种信仰体系在广大信徒的心目中形成一种稳定的依托，有助于信仰情感的落实，有助于整个教团的信仰上形成一种凝聚力。赵老号召中国佛教界从信仰体系的高度深入理解五方五佛和四大名山四大菩萨信仰的深刻意义，并保持这种信仰体系的格局。
赵朴初最初提出的“五方五佛会齐华夏”的大构想，这“五方五佛”指：
（中方佛）河南洛阳的龙门石窟大佛；
（东方佛）江苏无锡的灵山大佛；
（南方佛）香港大屿山的天坛大佛；
（西方佛）四川乐山的乐山大佛；
（北方佛）山西大同的云岗石窟大佛。
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“五方五佛”按建造年代、建筑材料及高度排序为：
中原的龙门大佛，卢舍那佛座像，石料，通高17.14米。
东方的灵山大佛，释迦牟尼立像，青铜材料，通高88米。
南方香港的天坛大佛，释迦牟尼座像，锡青铜材料，通高26.4米。
西方的乐山大佛，弥勒佛座像，石料，通高71米。
北方的云冈大佛，第20窟释迦牟尼座像，石料，通高17米。 在中兴大法王寺之际，嵩山大法王寺方丈释延佛就怀有一种不可抗拒的使命感——创建中天大佛。1990年，释延佛赴北京拜会赵朴初先生，向他谈到了自己的打算。朴初老听了非常惊喜地说道：“目前关于中华五方五佛，西有乐山大佛，北有云岗大佛，南方香港的天坛大佛正在创建中，东方正筹建灵山大佛，而修建中天大佛的使命就落在你的肩上，非你莫属了。”
赵朴初的阐释坚定了释延佛的信心。从此，释延佛拖着残疾之身义无返顾地踏上了漫长而艰苦的创建之路，决心创建一个世界之最的佛教圣像工程，为人类留下历千年而不朽的宝贵文化遗产。
于是，释延佛率领弟子，踏访名山，一路行来，个中艰辛，难以言喻。
经过反复勘察和专家论证，河南鲁山县境内的玉枕山被定为修建中天大佛的最佳地点，成为今后旅游、观光、拜佛之圣境福地。
在民营企业家李留法的支持下，2004年农历四月初八释迦牟尼佛圣诞日，有明确的说法手印的铜铸“佛山金佛”——毗卢遮那中天大佛终于建成，“佛山金佛”身高108米，庄严卓绝，赵朴初生前“五方五佛会齐华夏”的宏伟景愿终于告成。
赵朴初在金刚座上手书“佛山金佛”四个大字。据佛门说法，这五方五佛，加上原有的四大菩萨道场，能佑中华万代平安。
中天大佛又称中原大佛或佛山金佛。至此，新华夏“五方五佛”终得圆满。
