中国历史上，尽管土地资源相对匮乏，人口众多，但历代王朝首要任务是鼓励生育。相反，西欧地区地广人稀，他们倾向于寻求空间扩展。这种差异背后的深层次原因值得探讨。首先，资源分配起着关键作用。中国多山少地，气候半干旱，这促使了节约能源、密集劳动的农业技术发展，而非追求资源扩张，这导致了生态危机的周期性出现和治乱更替，阻碍了劳动分工的深化。
其次，文化观念也在塑造这种差异。冒险精神通常推动多元性和创新，而中国儒家、道家、法家等主流思想倾向于保守和避险，这种稳健的文化氛围不利于追求扩张和创新。从文化竞争模型来看，这在一定程度上限制了中国的发展速度。
最后，系统的复杂性也不容忽视。劳动分工的深化需要稳定的环境，而现代科学和资本主义的诞生并非单一文明的独立发展，而是多种文明冲突和融合的产物。中国的小农经济易引发生态危机，秦汉以来自然灾害频繁，农民起义和外来侵略不断，政府货币政策和财政政策的不稳定，这些都成为了劳动分工发展的障碍。
【李约瑟之谜】lǐyǖesè zhī mí李约瑟之谜，又名“李约瑟难题”。为什么资本主义和现代科学起源于西欧而不是中国或其他文明？这就是著名的李约瑟之谜。李约瑟从科学方法的角度得到的答案是：中国人不懂得用数字进行管理。这对中国儒家学术传统只注重道德而不注重定量经济管理是很好的批评。但这只是对李约瑟之谜的一个可能的回答。从文化竞争模型给出另一个解答：中国小农经济的资源限制和保守倾向，阻碍了劳动分工和科学文化的多样发展。李约瑟问题其实是：为何近现代科技与工业文明没有诞生在当时世界科技最发达繁荣的中国。欧洲经历了一千年宗教的黑暗时期，希腊、罗马的古代典籍也被欧洲中世纪的焚书毁灭，欧洲从阿拉伯帝国保存的希腊、罗马古籍复兴了希腊、罗马文化的同时消化吸收了东方文化，从而诞生了近现代科技与工业文明。