第1个回答 2013-07-17
外形呈旋涡结构，有明显的核心，核心呈透镜形，核心球外是一个薄薄的圆盘，有几条旋臂，在旋涡星系中有一类的核心不是球形，而是棒状，旋臂从棒的两端生出，称为棒旋星系。
旋涡星系的代号为S型，棒旋星系的记为SB型。旋涡星系也好，棒旋星系也好一般都在S或SB后面另加a、b、c等英文字母，用来表示旋臂的出松紧程度，a表示最紧，c表示最松。
太阳系所处的银河系是一个漩涡星系，主要由质量和年龄不尽相同的数以千亿计的恒星和星际介质（气体和尘埃）所组成。它们大都密集地分布在银河系对称平面附近，其余部分则散布在银盘上下近于球状的银晕里。
恒星和星际介质在银盘内也不是均匀分布的，而是更为密集地分布在由银河中心伸出的几个螺旋形旋臂内，成条带状。一般分布在旋臂内的恒星，年轻而富金属，并多与电离氢云之类的星际介质成协。而点缀在银晕里的恒星则是年老而贫金属的。其中最老的恒星年龄达１５０亿年，有的恒星早已衰老并通过超新星爆发将内部所合成的含有重元素的碎块连同灰烬一起降落到银盘上。
正对着猎犬座，将可以看到涡流星系。它是因为具有清晰的星系漩涡臂才被如此命名的。在梅西叶目录中，它的编号为51，因此也称为M51。在这个距离地球有3100万光年之遥的漩涡星系的核心中，天文学家已经鉴定出有一区域是聚集着稠密的年轻恒星。在这一张由哈勃太空望远镜所拍摄的影像中，显示出核心的亮区可能是由数百万个年龄只有太阳的十分之一的恒星所聚集而成的。在这个横跨80光年的区域，由于这些恒星太过拥挤，以至于假设我们住在其中一颗恒星旁的行星上时，我们所看到的天空将永远是光亮的，不会有黑夜的降临。在这个区域中还可以看到一个Y字型的暗线，它意味着有些带状的尘埃正遮住背后的强烈星光。
人类首次观测到漩涡星系是1845年,由威廉·帕森斯伯爵在比尔城堡用自制的大望远镜观测.