要想探寻语言学的意义，需要先对它做一个界定，你所说的是广义上的语言学还是狭义的，广义的语言学包括普通语言学（词汇学，句法学，语言学史，语义学等核心构件），和应用语言学（这个就广了，外语教学，特殊行业语言比如法律用语，语用学）还有一些基本上已经跨学科了的语言学（神经语言学，心理语言学，社会文化语言学等）。狭义语言学基本上就指语言学核心构件了。讨论语言学的意义，一是楼上所说的是为了探寻人类本质，说大了，是探寻人，宇宙，以及人和宇宙的关系之本质。所以早期的时候，有些语言学家也可以说是半个哲学家，有时候他们甚至是学数学然后半路转行的，还有的后来变成了政治上很激进的老头子；二是为了促进人类之间更好的交流，比如如何语言学习的本质是什么（先天的还是后天的），语言学习的过程是怎样的。如果说要追寻语言学的现实意义，学它到底有没有用，那就要看近年来非常火爆的语料库语言学了。语料库语言学所体现的观点是，我们应当去探寻语言的实际使用状况，而不是语言应该怎么用。这么说吧，语法书是告诉你应该怎么用语言的，语料库是告诉你使用这门语言的绝大多数有教养的人在真实语境中是怎么用的，它具有统计性，客观性和规律性。这样的观点导致了词典编纂的大变革，教科书编写的改向，甚至是教学法的新技术。我知道新东方最近出的剑七物语系列就是以语料库为基础的，因为其中一个编者是我专门搞语料库的同门。
语言学发现人类语言所具有的内在规律。你每天都在使用语言，可是你是否想过，你为什么会在不同的场合、面对不同的对象使用不同的语言，从出生到长大成人你的语言理解水平经历了一些怎样的阶段。这些就是语言学家在研究的问题。而微观语言学（音系学，词汇学，结构学，句法，语义等）是研究这些宏观问题的基础。你知道为什么英语教学从前是侧重教语法句型，而后来不断变革在情景对话中去教同学们英语吗，为什么改变了老师在课堂中的角色，不让老师在讲台上干讲，而要求同学们进行互动吗，这些就是将语言学运用到教学中的功劳。你知道有道词典、金山词霸是怎么进行机器翻译的吗，这还要得益于乔姆斯基研究的句法结构，这是语言学和计算机科学结合的实力。人类的生活离不开语言，更清楚地了解语言，从未知走向已知，是人类社会进步的发展。
我是学认知语言学的，这个领域很有名的一本书叫做我们赖以生存的隐喻。这里面就谈到很有意思的一个语言现象，就是隐喻（metaphor )。隐喻区别于明喻，就在于没有比喻的词语。比如，时间就像金钱一样，这是明喻。时间就是金钱，这是隐喻。这个书的作者认为隐喻不仅仅是一种修辞，也是我们思维的方式。以上面的例子继续举例。我们说时间是金钱，不仅仅是一种修辞，也会反映我们的思维。比如，我们会说花时间，节省时间，浪费时间，也会说花钱，节省金钱，浪费金钱。时间和金钱在这里几乎就处于同一种思维模式之下。还有其他很多有趣的隐喻，比如空间隐喻，就是典型的思维方式。
