《末代皇帝》是第一部获得中国政府允许进入故宫实地拍摄的电影，动用群演一万多人。影片1987上映，长达三个多小时，拿下60届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本、最佳摄影、最佳剪辑、最佳音响、最佳艺术指导、最佳服装设计、最佳原创配乐奖。影片将溥仪的一生娓娓道来，从年幼无知被推上皇位到做了日本人的傀儡皇帝再到文革中的风风雨雨满处伤痕。影片开启了一个独特的视角，用一个在大时代无法左右自己命运的一个看似是“大人物”的小人物，讲述了一个人的沧桑，时代的变迁。可惜的是公映时间太久远并存在删戏现象，如今甚至连片源也很难找到了。
溥仪的一生都在被安排，告别中度过，他的人生中根本就不存在选择，在乎的人一个个的离开或被送走，他的一生好似一个玩笑，都在被安排中度过，有时看似光鲜却满目疮痍。1908年12月2日，尚不足三岁的宣统帝爱新觉罗溥仪于太和殿懵懂即位，又过了不足三年，他在法统上又迅速失去了这个身份。1967年10月17日，在历史罅隙中颠沛流离，经历三次登基、三次退位的溥仪，在北京市人民医院的病床上，作为共和国的普通公民患胃癌，不久离世。辛亥革命爆发后，溥仪在袁世凯要求下退位，仍享受"皇室优待"。1917年7月1日，张勋复辟，宣统帝溥仪再登宝座，但不到两周后就再次宣布退位。1924年，军阀冯玉祥发动政变，将皇室驱逐出紫禁城。此后溥仪长居天津日本租界。1932年，九一八事变已经爆发，溥仪受到日本扶植，在举国唾弃中出任"满洲国"皇帝。1945年日降后，溥仪被苏联红军俘虏，在苏历经五年囚居。中华人民共和国成立后，溥仪被引渡回国，在抚顺战犯管理所内学习改造十年，此间他开始撰写自传《我的前半生》 。1959年12月4日，他接到"中华人民共和国最高人民法院特赦通知书"，结束改造生活，成为普通公民。
影片整体是以现实为基调的回忆，服装考究却又不被束缚有一定的想象成分，当然要比现代的清宫戏真实可靠一万倍。影片的各个阶段采用不同的色调和光影展现人物境遇情绪。色调光影角度的切换随着主人公的内心世界时儿朦胧，时儿压抑，时儿梦幻，时儿现实。印象最为深刻的是溥仪和一位带着红领巾的小学生来到皇宫，他像孩子诉说着记忆中关于这座宫殿的故事，他的笑容中带着一点天真，一点可爱。结尾处红领巾打开了溥仪从皇座下掏出来的一个蝈蝈罐，爬出了那只跨越风风雨雨半个世纪的蝈蝈，孩子抬头，溥仪已经神秘消失了。那只非现实性的蝈蝈显然象征着一种非时间性的东西，他在我们早以为他死亡的时候出现，是一个与历史对立的问题。
