《
尚书》中提到
中国古代建筑说:禹曰：於！帝念哉！德惟善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷，惟修；
正德、利用、厚生，惟和。
意思是：上帝教导我们，有道德的（仁君）应该行善政；而善政的核心在于使百姓安居乐业。那么与百姓有关的水、火、金、木、土、谷等事宜一定要认真地去经营。包括宫室营造 农业种植等等与
土木工程与水利工程在内的一些善政应该遵循“正德、利用、厚生”三个原则。
实际上土木已经包含在这三个原则里了，而这三个原则有个核心概念就是“和”。
“和”恰恰是中国哲学中最重要的概念。所以说，土木这样一个以房屋建造为主的工作，在
大禹的心目中也属于应该由“正德、利用、厚生”的原则所指导的。
也就是说，首先要从统治者自身的品德做起要“正德”。比如说统治者不能把社会财富都用于自己的宫室营造和生活，要做万民甚至是万国的表率。帝王做表率，这是一个概念，就如我们现在看
故宫正殿还有“表率万邦”；第二、经营这一切包括居住的宫室、房屋它基本的原则是好用 “利用”，这一点跟西方建筑思想就通了，要便利日常的生活、利用；第三、无论是居室的土木之功，还是农业的水利工程等等，这些的目的要有利于百姓的生活、繁衍、“厚生”所以“正德、利用、厚生”。