母系氏族制社会是以母亲的血缘关系结成的原始社会的基本单位,按母系计算世系血统和财产继承的氏族制度,是氏族社会的第一阶段,氏族社会的早、中期为母系氏族,又称母系社会、女系社会。
在母系氏族制的后期,伴随着打制工具的成熟,弓箭的发明,人们的生产以采集和狩猎为主。兽皮衣服的出现促使了原始的审美和宗教观念萌芽。此时的母系社会中以一个祖母为核心的氏族制已经形成,开始出现族外婚。以女性为核心的母系氏族制主要是因为在采集、农耕生产社会里女子的地位比狩猎的男子重要。母系氏族公社的主要特征有:集体生产劳动,生产资料共有,集体所有劳动产品共享。氏族成员死后其随葬品差别小。其继承制具有两个特点:一是集体性,由于财产归氏族所有,也由氏族集体来继承,男女在财务继承上是平等的,都享有继承权。也就是说任何人都无权私自支配或单独继承财产。二是按母系传递,即由祖母传给母系,母系传给女儿,但是身为外氏族的成员男子的财产归集体,男子子女无继承权。