在资本主义社会中，自然率假说的核心概念是自然失业率。它认为，这个失业率并非恒定不变，而是受多种因素影响，如技术水平（技术进步）、资源总量以及社会文化背景（文化传统）。从长期角度看，经济活动会趋向于这个自然失业率水平。
弗里德曼，作为货币主义的重要代表，将自然率假说纳入其理论体系中，认为经济政策能在短期内影响实际失业率，但最终会回归自然失业率。自然失业率的存在意味着货币政策的作用并非总是有效，只有当政策导致意外的通货膨胀时，它才会产生显著效果。
进一步发展，卢卡斯在此基础上提出了自然率假说的深化版本，他强调就业、产出和物价等经济变量存在一个由生产、技术等内在因素决定的自然水平。这个理论观点强调了政策对经济影响的有限性，并为理性预期学说提供了重要的理论支撑，即政策制定者预期的调整和经济动态之间存在一定的制约关系。
自然率假说（natural rate hypothesis）：卢卡斯在“自然失业率”的基础上，提出的一种关于就业、产出、物价等经济变量存在着一种由政府政策支配的实际因素（如生产、技术等）决定的自然水平的理论观点。