张宁，自幼聪颖过人，7岁题画龙图有“莫点金睛恐飞去”之句。景泰五年(1454)中进士，授礼科给事中。在朝中以敢言直谏著称。
景泰七年，顺天府举行乡试，内阁大臣陈循和王文之子均未中考，两大臣竟联名诬告考官不公。张宁十分气愤：“为一己私利，为不中用的儿子叫屈，视国法如儿戏，真恬不知耻！完全丧失大臣应有的品德，请求罢免这两人职务。”皇帝准其奏。
朝廷议论考核官员，有大臣建议考核南京大小官员，但避谈京城官员。张宁奏道：“京师尤根本之地，考核不可免。”又说：“目前京城地区武职3万余人，每年耗银百万，把国库都挖空了。不如大力精简，合格者充实都司、卫所，不合格的全部淘汰。”这建议因涉及众多人切身利益，议而未决。 天顺四年，朝鲜王诱杀邻部毛怜卫都督，都督之子兴兵复仇，一场内部仇杀追在眉睫。明朝廷经过紧急商议，决定降旨谴责朝鲜王，尽力制止仇杀。但由谁去执行这一使命呢?朝鲜王是拥有实力的一方之王，弄不好会翻脸，使臣有性命之虞。
大臣曹石极力推荐张宁出使。这以前曹石因擅权事被张宁谏止，怀恨在心。明为推荐，实欲借刀杀人。皇帝遂派张宁和都指挥武忠两人为正、副使臣前往朝鲜。张宁欣然受命。
张宁并非不知曹石居心，但他将此看作报效国家的极好机会。他深感肩负责任重大，已将个人生死置之度外。见了朝鲜王，他大义凛然，慷慨陈词，一一列数朝鲜王的不是，把事先准备好的一番话爽爽快快倾吐出来。朝鲜王大为震惊。接着张宁又晓以利害，诚恳规劝朝鲜王悬崖勒马，迷途知返。同行的武忠则在朝鲜王面前显示了自己的神威：他把两张弓并拢，一手拉开，射出两箭，天上两雁应声落地。朝鲜王暗想：大明的文臣言辞慷慨不怕死，武臣骁勇善战，我不是对手呀，况且使臣讲得句句在理。于是接受规劝，向都督之子承认错误。结果兵不血刃，免却了一场眼看将发生的恶战。 张宁不辱使命，胜利归来。不久因功升任都给事中。 张宁后来写了一本《奉使录》，记叙出使朝鲜的前后经过，被收入《四库全书》和明代海盐地方丛书《盐邑志林》。 张宁，字靖之，海盐人。景泰五年进士。授礼科给事中。七年夏，帝从唐瑜等奏，考核南京大小诸臣。宁言：“京师尤根本地，不可独免。”又言：“京卫带俸武职，一卫至二千余人，通计三万余员。岁需银四十八万，米三十六万，并他折俸物，动经百万。耗损国储，莫甚于此。而其间多老弱不娴骑射之人。莫若简可者，补天下都司、卫所缺官，而悉汰其余。”议格不行。帝得疾，适遇星变，诏罢明年元会，百官朝参如朔望。宁言：“四方来觐，不得一睹天颜，疑似之际，必至讹言相惊，愿勉循旧典，用慰人心。”帝疾不能从，而“夺门”之变作。天顺中，曹、石窃柄。事关礼科者，宁辄裁损，英宗以是知宁。朝鲜与邻部毛怜卫仇杀，诏宁同都指挥武忠往解。宁辞义慷慨，而忠骁健，张两弓折之，射雁一发坠，朝鲜人大惊服，两人竟解其仇而还。中官覃包邀与相见，不往。寻擢都给事中。宪宗初御经筵，请日以《大学衍义》进讲。是年十月，皇太后生辰，礼部尚书姚夔仍故事，设斋建醮，会百官赴坛行香。宁言无益，徒伤大体，乞禁止。帝嘉纳之。未几，给事中王徽以牛玉事劾大学士李贤，得罪。宁率六科论救，由是浸与内阁忤。会王竑等荐宁堪佥都御史清军职贴黄，与岳正并举。得旨，会举多私，皆予外任。宁出为汀州知府，以简静为治，期年善政具举。宁才高负志节，善章奏，声称籍甚。英宗尝欲重用之，不果。久居谏垣，不为大臣所喜。既出守，益郁郁不得志，以病免归。家居三十年，言者屡荐，终不复召。
无子。有二妾。宁没，剪发誓死，楼居不下者四十年。诏旌为“双节”。 （张宁）有二妾，一寒香，姓高氏；一晚翠，姓李氏。年可十六七，皆端洁慧性。公老，益爱重之。及病将革，无子，诸姬悉听之嫁，二氏独不忍去，因泣请曰：“妾二人有死不贰。幸及公未瞑，愿赐一阁同处，且封钥之，第留一窦以进汤粥。誓以死殉公也。”遂引刀各截其发，以示靡他。公不得已，勉从之。乃寂居小阁，绝不与外通声问。
及公卒，设席阁中，旦夕哭临，服三年丧。不窥户者五十馀年。嗣子曰嘉秀，字文英，举嘉靖已丑进士。其锦旋日，二氏语之曰：“妾等犬马之齿，已逾七旬，他日相从先公于地下，庶可无汗颜也。”文英感谢，即日启钥而出之，则皤然双老媪矣。亲戚莫不怜且敬焉。遂为奏闻，旌之曰“双节”。
二姬之所难者有三：少艾，一也；为妾，二也；无子，三也。况听嫁业有治命，前无所迫，后无所冀，独以生前爱重一念，之死靡他。武之牧羝海上十八年，皓之留金十九年，遂为旷古忠臣未有之事。而二姬禁足小阁，且五十馀年，其去槁木死灰几何哉！情之极至，乃入无情。天纵其龄，人高其义；寒而愈香，晚而益翠，真无愧焉。狐绥之歌辱其夫，艾之歌辱其子，明河之歌辱其年，以视二姬可愧死矣。 张方洲有《感事》诗二首，盖为英宗北狩而作，其—云：“羽书昨夜报居庸，百万雄师下九重。天子垂衣临大漠，群臣端笏扈元戎。禁中已乏回天谏，阃外谁成辟地功？千古澶渊扶日毂，令人长忆寇莱公。”其二云：“宝马朱轮接上游，时危谁解奉天尤？鼎湖龙去英雄尽，剑阁云深日月愁。玉辇已随胡地草，青山依旧汉宫秋。元勋野死潼关破，误国何人更首丘？”
成化初，张方洲忤权要，出为汀州知府。无何，引疾归田，雅好山水，岁率一再至杭州，至辄携亲朋出游西湖，访孤山，吊岳坟，登天竺，彩舟蜡屐，随意所之。兴至呼笔，大篇短章，顷刻立就。《题苏堤春晓》云：“杨柳满长堤，花明路不迷。画船人未起，侧批听莺啼。”《平湖秋月》云：“风静片云消，寒波浸凉月。疑有夜吟人，推篷落枫叶。”《花港观渔》云：“圉圉复洋洋，茭青露藻香。前湖张水戏，谁解步濠梁。”《柳浪闻莺》云：“藜杖憩苏湾，风温翠涨间。惊闻双语鸟，如在画船间。”《三潭印月》云：“片月生沧海，三潭处处明。夜船歌舞处，人在镜中行。”《南屏晓钟》云：“幽梦忽惊觉，严城方向晨。看花春起早，已有晓妆人。”《两峰出云》云：“南峰云乍晴，北峰云欲雨。中有化霖人，高眠两峰里。”《雷峰夕照》云：“爽朗忽苍茫，山高易夕阳。百年歌舞地，消得几昏黄？”《曲院风荷》云：“凉气度方洲，香来水正流。时闻《采莲曲》，不见采莲舟。”《孤山梅雪》云：“春意逼溪桥，寒香闭蓬户。山人不出门，驿使在途旅。”
方洲又善丹青，《题若水石榴图》云：“凉风萧飒红锦裳，翠袍渐染燕支香。琅?枝重压欲折，青女夜拆珍珠囊。金钢碾碎鸦鹘石，绛绡进彻玲珑色。葡萄酒尽蔗浆空，一颗灵丹透诗骨。”又《枇杷图》云：“东州奇花凌早寒，吴山月廊香半酣。何人误作《上林赋》，病骨却思黄蜡丸。同时不数杨家果，三寸吴柑空万颗。会须载酒醉西园，一树黄金压枝堕。”
