2004年上半年的一个晚上，在曙光路和人民路交会处，顾湘陵在一个房地产开发商的车上收受了一笔20万元的贿赂。2005年年初，在家门口，他又收受这名开发商比上次高一倍的现金贿赂，40万元。接下来这一年中，他又陆续收到这名开发商30万、40万的贿赂。法院确认，顾湘陵一共接受这名开发商贿赂130多万元。
2005年到2009年，是顾湘陵受贿最集中、受贿金额最多的几年。刘建成算了一笔账，从顾湘陵当上规划局副局长到调离，这十年，顾平均每天进账2万元。
2010年，长沙设置市政建设局，他成为该局局长。
2011年年初，在湖南省纪委调查的一起案件中，一名房地产开发商为立功，供出其给顾湘陵的情人近40万业务费。纪检部门进行初查后证实了这一情况，顾湘陵案开始暴露。
有意思的是，据顾湘陵供述，他直到被调查时才知道情人收受了近40万的贿赂，他以为只有20万。实际上，有几次情人都没告诉他真实的受贿数字，“怕数额大被他责骂”，李姓情人供述。
顾湘陵对这位李姓情人出手大方。两人2007年3月相识于一家酒店，4月底，顾湘陵就带她旅游，并给1万多现金让她购物。2009年2月，这位情人要结婚了，顾湘陵又带她去上海、昆明、内蒙古等地旅游，每次都给1万多。他总共给了她15万现金，1.7万购物卡，1.6万的LV手表和2000元的手机，还送过她1颗黄色透明的石头状项链。
顾湘陵交代，他先后有6个情妇。有房地产推销员、个体户、项目报建员、钢管舞女等。当办案人员将这一情况告诉吴利君时，她很惊讶，“啊，这么多。”
顾湘陵被调查前，进行了一些反侦查举动。如找到曾向他行贿的开发商，退还了部分贿金、进行串供，又转移部分赃款。
风潮涌动的表面，他继续做他的市政建设局局长。2011年7月3日，他接受媒体采访，谈二环线的整体改造，并承诺在7月15日前缓解市政施工对市民生活影响。
2011年7月11日，他就被省纪委双规了。
顾湘陵于2011年7月因涉嫌违纪被双规，进入司法程序后，检方进行了106次审讯。一审法院经4天庭审，最终认定顾湘陵在担任长沙市规划局局长助理、副局长和长沙市市政建设局局长期间，受贿人民币1688万余元，马来西亚币2000元，另有来源不明巨额财产4700万元，犯罪总金额达6388万余元。
2012年12月24日，长沙市市政设施建设管理局（下称市政建设局）原局长顾湘陵被衡阳市中级人民法院一审判处无期徒刑。他在长沙市规划设计院工作的妻子吴利君，因共同受贿，被判有期徒刑两年，缓刑三年。
