说起这段历史，那就不得不提到一个人，大唐安西的最后一任节度使-郭昕，在河西之地陷落，安西四镇成为一块飞地后，郭昕带着大唐将士苦苦支撑42年，将士们从一个个年轻小伙子变成了白发苍苍的老卒，最后全体殉国！
安史之乱后，大唐元气大伤。之后仆固怀恩又造反，起兵对抗朝廷。广德二年（764），仆固怀恩调集回鹘、吐蕃兵十多万，进逼长安。此时长安守军薄弱，无法抵挡仆固怀恩的大军。这时候，河西节度使杨志烈为解长安之危，调集河西敦煌、肃州、甘州、凉州等地精兵5000人，直扑仆固怀恩老家灵武，迫使仆固怀恩撤军。这招“围魏救赵”的计策虽然起了作用，但是也导致河西5000精锐尽失。
吐蕃趁机发兵攻打河西，河西节度使杨志烈虽然把唐军都召集起来抵抗吐蕃军，但终究还是兵力悬殊过大，杨志烈兵败，被迫退守甘州，不久被叛军杀害。杨志烈主管河西多年，他一死，河西顿时陷入混乱。河西走廊是连接西域与中原的通道，如果河西发生动乱，安西都护府必将受到影响。这个时候，必须派人去西域安抚驻军，稳定西域局势。
这个任务就落到了郭昕身上。郭昕是大唐中兴名将郭子仪的侄子，接受命令后，郭昕立即动身赶往西域，此时他的身份是西域观察史。郭昕来到西域后，局势不但没有好转，反而更加恶化。杨志烈被害后，他的堂弟杨休明接掌了河西节度使一职。但是吐蕃继续猛攻河西，永泰二年（766），杨休明也战死，甘州、肃州皆落入吐蕃之手，河西唐军主力损失殆尽。这样一来，西域就成了大唐的一块飞地。
唐代宗大历七年（772年），朝廷派去的使臣终于到达西域，正式任命李元忠为北庭都护府，郭昕为安西都护府。但是，由于朝廷不断从安西抽调兵马平乱，此时安西四镇兵马总共才万余人。
唐德宗兴元元年（784年），朝廷又派人前往西域，任命郭昕为安西四镇节度使。但此时朝廷再也无力派兵支援安西了，在与吐蕃的战争中也接连失败，河西重镇泾州、陇州、汾州、宁州、沙州连续被吐蕃攻陷。唐德宗贞元五年（789），吐蕃攻陷庭州，彻底掐断安西都护府与大唐的联系，而朝廷也没有精力去管安西驻军了。郭昕他们成了孤悬于西域的一支大唐孤军。
成为孤军后，郭昕仍然坚持抵抗吐蕃，苦苦支撑，希望有朝一日朝廷能够重新发兵收复西域。但是，将士们翘首以盼，得到的却是接连不断的坏消息。朝廷不仅没有派出一兵一卒，反而在大唐在西域的据点被吐蕃一个个拔除。元和三年（808年），吐蕃大军终于对安西都护府发起了最后的攻击。十万吐蕃军在弃猎松赞的率领下，冲向唐军。此时，距离公元766年河西陷落已经过去了42年，郭昕他们始终坚守在西域，从一个个热血沸腾的大唐将士变成了白发苍苍的老卒。在吐蕃军的猛攻下，安西都护府毫无意外的陷落了，郭昕等全体唐军将士以身殉国。
安西陷落后，大唐在西域的势力至此全部退出。此后的一千多年，中原王朝再也没有踏足西域一步。万里一孤城，尽是白发兵，这群白发苍苍的唐军，是大唐帝国最后的荣耀。