从隋唐到明清，
科举制度发生了如下变化：
隋唐
科举考试只是当时选拔制度的一部分,隋唐的人才举荐制度依然实行.而明清时代,实行八股取士，科举已经完全变成了国家选拔人才的主要手段.
科举是通过考试选拔官吏。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。具有分科考试，取士权归于中央所有，允许自由报考(即"怀牒谱自荐于州县"，与
察举制的"他荐"相区别)和主要以成绩定取舍三个显著的特点。科举制从
隋朝大业元年(605年)开始实行，到清朝光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。
隋设科举，以明经、进士两科取士。唐朝沿袭，并有进一步的发展。由于国家制度的健全，经济的发展，庶族地主的兴起，要求提高社会地位，获得参政机会；唐朝用科举考试作为选拔官吏的主要办法，以此选拔合格人才，提高官员素质和笼络士人等。
考试内容，有经义、帖经、财务策、诗赋等，考生的来源有从
国子监来的“生徒”和经州、县选送的“乡贡”。先由
礼部考试录取，再经吏部考以身、言、书、判，合格后始能授官。当时明经科，不为社会重视，因有“杂色”之称。而进士科最为士人所趋，一经录取，被视为“登龙门”。唐朝的主要官员如太宗以后的宰相多由进士科出身，对社会影响极大。许多士人幻想“十载寒窗，一举成名”，把毕生精力都消耗在
儒家的经书和文选等典籍方面，因此，科举制度对巩固封建统治起着很大作用。
而明清时代,实行八股取士，科举已经完全变成了国家选拔人才的主要手段.